Chiesa di San Carlo Borromeo a Vienna: storia e architettura

Con la sua cupola ovale color turchese e le due monumentali colonne gemelle, la chiesa di San Carlo Borromeo (Karlskirche) domina il lato meridionale di Karlsplatz ed è senza dubbio uno dei monumenti barocchi più scenografici di Vienna. Nata come chiesa votiva imperiale, oggi non è solo una parrocchia cattolica attiva, ma anche una splendida testimonianza dell'ambizione politica e architettonica del primo Settecento, oltre che della devozione popolare.

Il voto imperiale contro la peste e le origini

Nel 1713 Vienna fu colpita dalla sua ultima, catastrofica ondata di peste nera, un'epidemia che si portò via oltre 8.000 vite. Davanti alla tragedia, l'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo VI fece un voto solenne: avrebbe eretto una grandiosa chiesa intitolata al suo santo patrono, san Carlo Borromeo, l'arcivescovo milanese del Cinquecento celebre per l'assistenza instancabile ai malati durante le epidemie.

Dopo un concorso di progettazione indetto nel 1716, la commissione imperiale andò all'architetto di corte Johann Bernhard Fischer von Erlach. Alla sua morte, nel 1723, i lavori passarono nelle mani del figlio Joseph Emanuel, fino alla consacrazione ufficiale il 28 ottobre 1737.

A differenza delle tradizionali chiese medievali, stipate all'interno delle mura storiche, la Karlskirche fu eretta fuori dalle fortificazioni, sugli spazi aperti del Glacis vicino al fiume Wien. Una scelta tutt'altro che casuale: creava una linea prospettica ininterrotta che collegava visivamente la chiesa al palazzo imperiale della Hofburg. Sopra l'ingresso, un'iscrizione in latino celebra il debito d'onore saldato: Vota mea reddam in conspectu timentium deum («Scioglierò i miei voti davanti a coloro che temono Dio»).

Sintesi architettonica e arte sacra

All'esterno, la Karlskirche fonde con disinvoltura echi dell'antica Roma, della Grecia classica e del barocco più teatrale. Il centro della facciata è dominato da un pronao esastilo ispirato ai templi dell'antichità, affiancato da due colonne trionfali alte 47 metri che richiamano apertamente la Colonna Traiana di Roma. Scolpiti da Lorenzo Mattielli, i bassorilievi che si avvolgono a spirale lungo i fusti raccontano la vita e le opere caritatevoli di san Carlo Borromeo durante le epidemie di peste.

Sopra il portico si innalza una cupola ovale di oltre 70 metri d'altezza, affiancata da torrette a padiglione sormontate da lanterne che ricordano pagode orientali. All'interno, lo sguardo viene rapito da un affresco monumentale di 1.250 metri quadrati dipinto da Johann Michael Rottmayr. L'immensa composizione raffigura san Carlo Borromeo che implora la misericordia divina per la città sofferente, mentre un angelo rinfodera la spada della peste a sancire la fine del flagello.

Proprio davanti alla chiesa si allunga un grande specchio d'acqua. Dal 1978 il bacino ospita Hill Arches, un'imponente scultura in bronzo dell'artista britannico Henry Moore. Fu Moore stesso a pretendere che l'opera fosse collocata in posizione decentrata, affinché le sue forme sinuose incorniciassero ed esaltassero la cupola ovale della chiesa, anziché ostacolarne la vista.

L'ultimo riposo di Antonio Vivaldi

La Karlskirche custodisce un legame profondo con il compositore italiano Antonio Vivaldi. Trasferitosi a Vienna in tarda età, Vivaldi morì in miseria nel luglio del 1741 e fu sepolto in una fossa comune senza nome nel Bürgerspital-Gottesacker, il cimitero dell'ospedale dei poveri situato proprio accanto alla chiesa.

Sebbene il camposanto sia stato smantellato a fine Settecento per far posto all'attuale campus dell'università tecnica, la Karlskirche continua a rendere omaggio al maestro come prestigiosa sede di concerti. Il suo capolavoro, Le quattro stagioni, risuona regolarmente nella navata, a pochi passi dal luogo in cui il compositore fu sepolto.

L'Art Advent a Karlsplatz

Ogni anno, tra novembre e dicembre, la vasta piazza antistante la Karlskirche si accende con l'Art Advent Kunst und Handwerk am Karlsplatz. Questo mercatino invernale si distingue per la severa selezione artigianale: niente cianfrusaglie industriali, solo creazioni fatte a mano da artigiani locali e approvate da un'apposita giuria. Inoltre, è l'unico mercatino di Natale in tutta l'Austria con un'offerta gastronomica certificata al cento per cento biologica.

Durante l'evento, lo specchio d'acqua viene svuotato e riempito con tonnellate di paglia e balle di fieno, trasformandosi in una gigantesca area giochi ai piedi della facciata illuminata. E coerentemente con la filosofia di artigianato e sostenibilità del mercatino, le giostre e i vagoncini su rotaia sono costruiti con metalli di recupero e azionati unicamente a pedali o a forza di braccia.