Guida alla biblioteca universitaria e alla torre

Un monumento alla resilienza

Affacciata su Monseigneur Ladeuzeplein, la piazza più grande di Lovanio, la Biblioteca centrale della KU Leuven è il simbolo indiscusso dell'identità moderna della città. Progettata dall'architetto americano Whitney Warren in stile neorinascimentale fiammingo, la struttura sfoggia timpani in pietra finemente scolpiti, loggiati ad arco e una facciata in mattoni rossi. Costruito tra il 1921 e il 1928, l'edificio custodisce il patrimonio culturale e umanistico dell'ateneo, raccolto attorno a una maestosa sala di lettura rivestita in quercia.

Doppia tragedia e rinascita

La biblioteca originaria, un tempo ospitata nella medievale Sala dei Tessuti, fu distrutta dalle truppe tedesche nell'agosto del 1914, con la conseguente perdita di circa 300.000 volumi storici. Grazie a una straordinaria raccolta fondi negli Stati Uniti coordinata da figure come Herbert Hoover, negli anni Venti fu eretta una nuova biblioteca. Per ringraziare i donatori d'oltreoceano, i nomi e gli stemmi di università e associazioni civiche americane furono scolpiti per sempre nella pietra della facciata. Nel maggio del 1940, durante la seconda guerra mondiale, la biblioteca fu di nuovo bombardata e data alle fiamme, lasciando intatti appena 15.000 dei suoi quasi 900.000 volumi. Nel dopoguerra l'edificio è stato fedelmente restaurato secondo i progetti originali di Warren. Oggi, una manciata di tomi carbonizzati e manoscritti rari scampati a entrambi i roghi sono protetti in teche di vetro, affettuosamente ribattezzati i "Biancaneve" (Sneeuwwitjes).

La torre e il carillon

Con la sua mole che svetta tra i 74 e gli 80 metri sopra la piazza, la monumentale torre campanaria custodisce un impressionante carillon di ben 63-64 campane. Il pezzo forte è la "Liberty Bell", una campana maggiore da sette tonnellate che scandisce le ore con rintocchi profondi. Ogni settimana si tengono concerti dal vivo, liberando nell'aria complesse melodie che risuonano in tutta la città. La torre si sviluppa su cinque livelli espositivi e culmina in un loggiato panoramico all'aperto, che regala una vista a 360 gradi sulle guglie gotiche e sui tetti di tegole rosse di Lovanio.

Controversie architettoniche e tocchi contemporanei

La storia della biblioteca non è priva di colpi di scena e accese polemiche. In origine, Warren voleva incoronare la balaustra della facciata con un'iscrizione in latino che addossava alla "furia tedesca" la distruzione del 1914. Il rettore Paulin Ladeuze pose il veto sul testo per non compromettere le relazioni accademiche postbelliche, innescando una faida a colpi di battaglie legali, proteste studentesche e atti di vandalismo. Decenni più tardi, questo luogo carico di memoria ha accolto un contrasto decisamente audace: proprio davanti alla facciata storica spicca "Totem", l'installazione del 2004 firmata da Jan Fabre, dove un gigantesco ago d'acciaio alto 23 metri trafigge uno scarabeo gioiello iridescente di 2,7 metri.