Torre Halebija: la storica sentinella di Mostar

L'ancora occidentale dello Stari Most

Sulla riva occidentale del fiume Neretva, la Torre Halebija ancora la base dell'iconico Ponte Vecchio di Mostar (Stari Most). Insieme alla semicircolare Torre Tara sulla sponda orientale, questa fortezza rettangolare a più piani controllava storicamente il passaggio sul fiume. Nel 2005, la struttura è stata inserita nel patrimonio mondiale dell'UNESCO all'interno dell'area del Ponte Vecchio del centro storico di Mostar.

La Torre Halebija è stata costruita con le pietre calcaree porose locali, tenelija e miljevina, legate con malta di calce e sormontate dalle tradizionali lastre in pietra note qui come ploče. La sua architettura difensiva sfoggia spesse mura in pietra scandite da feritoie in basso e finestre di vedetta in alto, progettate per respingere gli assalti e sorvegliare ogni movimento lungo il corso del fiume.

Radici medievali e i "mostari" ottomani

Le fortificazioni difensive in questo punto risalgono almeno al 1452, quando i primi avamposti proteggevano un ponte sospeso medievale in legno sulla gola della Neretva. Dopo il completamento dell'arco in pietra progettato da Mimar Hajruddin nel 1566, sotto il sultano ottomano Solimano il Magnifico, la roccaforte occidentale fu formalizzata come bastione militare strategico e caserma per la guarnigione ottomana.

I soldati di stanza alla Halebija e alla Tara erano chiamati mostari, ovvero custodi del ponte. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, non è stato il ponte a prendere il nome dall'insediamento: è la città di Mostar che deve il proprio nome proprio a queste sentinelle.

Tra il 1680 e il 1695, il capitano ottomano Osman-aga Halebija diresse una radicale ristrutturazione della torre, alzandone le mura e trasformandola in un corpo di guardia coperto (karaula) con alloggi per i soldati. Secondo la tradizione locale, Osman-aga non si guadagnò l'epiteto Halebija per legami familiari con la città di Aleppo, ma perché insegnava il celebre testo di giurisprudenza islamica Halabi (Multaqa al-Abhur) nella vicina madrasa di Karađoz-beg.

La segreta di Ćelovina

La torre subì ulteriori modifiche funzionali tra il 1714 e il 1716 sotto il governatorato di Mustafa Čelić. In questo periodo, la volta al piano terra inferiore fu trasformata in un'oscura prigione (tamnica), portando la gente del posto a ribattezzare la fortezza Ćelovina. Mentre i livelli superiori continuavano a fungere da caserma e punti di osservazione, i prigionieri rimanevano rinchiusi nei sotterranei.

Un ruolo che creava un perfetto contrasto con la gemella sull'altra riva della Neretva: mentre a ovest la Halebija serviva da segreta e corpo di guardia, a est la Torre Tara era adibita a polveriera militare (barutana).

Restauro moderno ed eredità vivente

Durante la guerra in Bosnia del 1992-1995, la Torre Halebija subì gravi danni strutturali insieme all'intero nucleo storico e al ponte. Un imponente programma di ricostruzione internazionale, portato a termine tra il 1999 e il 2004, ha restituito alla muratura il suo aspetto storico originario.

Oggi la Torre Halebija ospita la sede del club dei tuffatori di Mostar (Klub skakača u vodu 'Mostari'), custode della secolare tradizione dei lanci dallo Stari Most nelle acque gelide della Neretva. L'edificio accoglie anche un piccolo bar, negozietti di souvenir e una galleria d'arte e artigianato. Oltre a queste attività culturali, i passaggi in pietra che cingono la base della torre offrono percorsi pedonali che scendono fino alla riva rocciosa, proprio sotto l'arcata del ponte.