Colonnato della sorgente calda: il geyser Vřídlo di Karlovy Vary

Affacciato su Divadelní náměstí, lungo le rive del fiume Teplá, il Colonnato della sorgente calda custodisce Vřídlo (la sorgente n. 1), la sorgente naturale più calda e copiosa di tutta la Repubblica Ceca. Vero e proprio asse portante dello storico quartiere termale di Karlovy Vary, il colonnato collega punti di riferimento a monte come il Grandhotel Pupp alle passeggiate a valle, costituendo il fondamento idrologico dell'iscrizione della città tra le Grandi città termali d'Europa del patrimonio mondiale UNESCO.

La potenza del geyser Vřídlo

Nel cuore del colonnato si trova il geyser Vřídlo, un fenomeno termale naturale alimentato da profondi bacini sotterranei. Le analisi idrogeologiche dimostrano che quest'acqua iniziò il suo viaggio come semplice pioggia circa 35.000 anni fa, durante il Pleistocene, infiltrandosi nelle fratture del substrato roccioso. Spinta verso l'alto dalla pressione naturale dell'anidride carbonica da profondità comprese tra i 2.000 e i 2.500 metri, l'acqua erompe a temperature che toccano valori tra i 72 °C e i 73,4 °C.

Il geyser eroga circa 2.000 litri di acqua minerale al minuto, salendo fino a 12 metri d'altezza sotto una cupola prismatica in vetro a pianta ottagonale. Questo getto monumentale porta in superficie ogni giorno tra le 18 e le 20 tonnellate di sali minerali disciolti. La sala stessa ti accoglie con un calore radiante intensissimo, un'umidità densa e un penetrante aroma minerale, il tutto accompagnato dal rombo continuo della colonna termale che sale inarrestabile.

Evoluzione architettonica e design moderno

L'attività termale di questo sito è stata protetta da una serie di strutture fin da quando la città ottenne i primi privilegi, intorno al 1370, sotto l'imperatore Carlo IV. Dopo secoli di rudimentali ripari in legno, un padiglione tardo-barocco e un edificio in stile Impero del 1826 progettato da Josef Esch, gli architetti viennesi Ferdinand Fellner ed Hermann Helmer costruirono tra il 1878 e il 1879 un colonnato neorinascimentale in ghisa. Tuttavia, i vapori minerali, implacabili e corrosivi, ne intaccarono la struttura ferrosa: nel 1939, sotto l'amministrazione nazista, l'opera fu smantellata per destinare il metallo alla produzione bellica.

Dopo decenni trascorsi sotto una tettoia provvisoria in legno, tra il 1969 e il 1975 vide la luce l'attuale colonnato funzionalista, firmato dall'architetto ceco Jaroslav Otruba. Realizzato in cemento armato e ampie vetrate, l'edificio spicca per la sua decisa impronta modernista nel mezzo dell'architettura storicista della città. Nel 2016, i gravi danni provocati dai vapori costrinsero a chiudere la sala interna del geyser, deviato temporaneamente in una vasca all'aperto nel piazzale antistante. Dopo imponenti restauri tecnici, il geyser è tornato a zampillare all'interno nel maggio 2022. E anche se una petizione popolare chiedeva a gran voce di abbattere la struttura per ricostruire la copia esatta del colonnato in ghisa del 1879, il referendum comunale è naufragato per mancato raggiungimento del quorum.

Distribuzione termale e tour sotterranei

Oltre a essere un padiglione panoramico, il colonnato funge da principale centrale di smistamento balneoterapico di Karlovy Vary. La struttura regola e pompa l'acqua termale direttamente ai sanatori e alle spa mediche della valle per i trattamenti balneari terapeutici. All'interno della sala pubblica, appositi erogatori ti permettono di assaggiare l'acqua, contraddistinta da un sapore salino, alcalino e decisamente metallico dovuto alle alte concentrazioni di sodio, bicarbonato e solfati.

Puoi anche unirti alle visite guidate nel cuore tecnico del complesso, i cosiddetti sotterranei di Vřídlo (Podzemí Vřídla). Questi percorsi ipogei svelano antiche camere di tubature, infrastrutture per la regolazione delle acque e giganteschi depositi di sinter calcareo formatisi per accumulo minerale.

La pietrificazione delle 'rose di pietra'

Poiché l'acqua termale contiene circa 6,5 grammi di minerali disciolti per litro, deposita aragonite (spesso chiamata "pietra di Carlsbad") su qualsiasi superficie tocchi. L'impianto idraulico sotterraneo richiede una disincrostazione continua e sostituzioni regolari per mantenere liberi i condotti.

L'amministrazione municipale delle sorgenti sfrutta questa fulminea cristallizzazione per realizzare il souvenir simbolo della città termale: le "rose di pietra" (kamenné růže). Delle rose di carta fatte a mano vengono sospese per una o due settimane tra gli spruzzi dei getti minerali sotto il colonnato. A mano a mano che l'aragonite e gli ossidi di ferro rivestono la carta, i fragili petali si trasformano in pesanti ricordi di pietra bruno-rossastra, venduti nei negozi del colonnato insieme alle tradizionali tazze da terme in porcellana scanalata.