Colonnato del mercato: il simbolo in legno di Karlovy Vary

Architettura e il fascino del "merletto di legno"

Il Colonnato del mercato (Tržní kolonáda) sorge sulla Piazza del Mercato (Tržiště), lungo le rive del fiume Teplá, proprio sotto la storica Torre del Castello di Karlovy Vary. Progettato nel 1882–1883 dal celebre duo di architetti viennesi Ferdinand Fellner e Hermann Helmer, il padiglione fu costruito dal maestro carpentiere, anch'egli viennese, Franz Oesterreicher.

Realizzata in legno dipinto di bianco in stile chalet svizzero, la struttura si apre in gallerie ad arcate coperte da un tetto metallico a due falde. Il colonnato è celebre per i suoi minuziosi trafori, ribattezzati dalla gente del posto "merletto di legno" (dřevěná krajka). La luce del sole che filtra attraverso questi intagli proietta sul pavimento della passeggiata ombre geometriche in continuo mutamento, in netto contrasto con i vapori caldi e ricchi di minerali che salgono senza sosta dalle vasche termali.

Da riparo provvisorio a monumento eterno

Costruito dove un tempo sorgeva il municipio di Karlovy Vary, demolito negli anni Settanta dell'Ottocento, il colonnato non era affatto destinato a durare. Nel 1883 il comune fece innalzare la galleria in legno come tettoia provvisoria ed economica, pensata per offrire riparo agli ospiti delle terme solo per qualche anno, in attesa di un'opera definitiva in pietra.

Eppure, quel disegno così etereo e arioso conquistò all'istante sia i visitatori sia gli amministratori locali, spingendo la città a mantenerlo a tempo indeterminato e ad ampliarlo leggermente tra il 1904 e il 1905. Nel secolo successivo, però, l'esposizione costante a umidità, intemperie e vapori minerali ne corrose irrimediabilmente il legname. Tra il 1991 e il 1993, il comune smantellò l'originale ormai fatiscente e costruì una replica esatta in legno a fronte di una spesa superiore ai 22 milioni di corone ceche, salvando per sempre la sua amatissima tettoia "provvisoria".

Le sorgenti custodite e la leggenda di Carlo IV

Il colonnato custodisce tre diverse sorgenti minerali:

• Sorgente Carlo IV (Pramen Karla IV.): sgorga a circa 64 °C ed era storicamente nota come Žrout ("Il divoratore"). Sopra la vasca della fonte è collocato un rilievo in bronzo realizzato nel 1939 dallo scultore Adolf Zörkel, che illustra la leggenda della fondazione della città: l'imperatore Carlo IV scopre le acque termali della valle dopo che il suo cane da caccia, lanciato all'inseguimento di un cervo, finisce dritto in una sorgente calda.
• Sorgente del mercato (Tržní pramen): sgorga a circa 62 °C ed è racchiusa in una nicchia absidale.
• Sorgente inferiore del castello (Dolní zámecký pramen): eroga acqua termale a temperature comprese tra 55 °C e 64 °C.

Tradizioni termali e vita cittadina

Il Colonnato del mercato continua a essere un vivace padiglione per la cura idropinica. Ospiti e curandi partecipano al tradizionale rito termale attingendo l'acqua calda direttamente dalle fontane con le tipiche tazze in porcellana. Oltre alle cure quotidiane, la nicchia absidale che avvolge la Sorgente del mercato offre un'acustica naturale straordinaria, trasformandosi nello scenario perfetto per concerti da camera, esibizioni all'aperto e appuntamenti culturali.

Come cerniera architettonica, il colonnato occupa una posizione centrale lungo l'asse pedonale della città, collegando il modernista Colonnato della sorgente termale (Vřídelní) al monumentale Colonnato del mulino (Mlýnská), in pietra. Rimane ancora oggi uno dei più splendidi esempi dell'influenza lasciata da Fellner e Helmer durante il boom edilizio termale dell'impero asburgico di fine Ottocento.