Piazza del Mercato di Helsinki (Kauppatori): guida per i visitatori

Piazza del Mercato, nota in finlandese come Kauppatori e in svedese come Salutorget, è una storica piazza affacciata sul Porto Sud di Helsinki. Situata all'estremità orientale del viale Esplanadi, questa piazza lastricata in ciottoli confina a sud con il Mar Baltico e a est con la penisola di Katajanokka. A pochi passi a sud di Piazza del Senato, rappresenta una vivace controparte marittima rispetto al formale cuore neoclassico della capitale.

Dalla banchina dei pescatori a piazza della capitale

Fino all'inizio del XIX secolo, questo luogo non era che un lembo di terra fangosa accanto a un molo di pescatori, dove le compravendite avvenivano direttamente dalle barche ormeggiate lungo la riva. L'area fu trasformata in una vera e propria piazza lastricata quando Helsinki venne ricostruita come capitale del Granducato di Finlandia.

Il commercio marittimo vanta radici profonde lungo questa banchina, ben anteriori alla pavimentazione della piazza. Fin dal 1743, infatti, il porto ospita ininterrottamente ogni autunno il celebre Mercato delle aringhe del Baltico di Helsinki.

Architettura circostante e monumenti storici

La Piazza del Mercato è incorniciata da imponenti edifici istituzionali e culturali. Tra le architetture che vi si affacciano spiccano il Palazzo Presidenziale, il Municipio di Helsinki, l'Ambasciata svedese e la sede centrale di Stora Enso, progettata da Alvar Aalto. L'estremità meridionale della piazza lambisce invece il Vecchio mercato coperto (Vanha Kauppahalli).

Due importanti monumenti pubblici vegliano sulla piazza e sui suoi accessi:

• La Pietra dell'Imperatrice (Keisarinnankivi): eretto nel 1835, questo obelisco è il più antico monumento pubblico di Helsinki e commemora la visita dell'imperatrice russa Alessandra, consorte dello zar Nicola I.
• Havis Amanda: inaugurata nel 1908 nei pressi dell'accesso occidentale, questa fontana in bronzo è tradizionalmente interpretata come la figura simbolica di Helsinki che sorge dalle acque.

Bancarelle e gastronomia locale

La Piazza del Mercato vive tutto l'anno come mercato all'aperto a ingresso libero. L'aria è intrisa del profumo di pesce affumicato, piatti sfrigolanti e frutti di bosco di stagione, che si mescola alla brezza marina e al richiamo delle sirene dei traghetti. I banchi all'aperto lavorano all'ombra di tendoni distinti per colore:

• Tendoni arancioni: venditori di cibo con piatti caldi tradizionali, tra cui salmone, coregone fritto e i saporiti fagottini di carne lihapiirakka.
• Tendoni bianchi: bancarelle dedicate all'artigianato nordico, con coltelli lapponi, pelli di renna e souvenir.

Se decidi di mangiare qualcosa passeggiando, fai molta attenzione: i gabbiani della zona sono famigerati per piombare in picchiata e strappare il cibo direttamente dalle mani dei passanti.

Snodo dei trasporti ed eventi stagionali

La piazza funge da raccordo marittimo fondamentale tra Helsinki e le isole vicine. Dalle banchine del porto partono tutto l'anno i traghetti municipali HSL e i battelli privati diretti alla fortezza marina di Suomenlinna e alle altre mete dell'arcipelago.

Oltre alla normale vita di mercato, la piazza fa da scenario a diversi eventi tradizionali. Il primo venerdì sera di ogni mese estivo, Market Square ospita la parata di auto d'epoca Classic Car Parade, dove i proprietari si radunano per sfoggiare le loro vetture vintage americane. A ottobre, inoltre, torna puntuale l'annuale Mercato delle aringhe del Baltico. Gli interventi urbanistici avviati nel 2018 hanno potenziato le piste ciclabili e i percorsi pedonali, integrando la piazza aperta con l'adiacente Vecchio mercato coperto in modo ancora più armonioso.