Cattedrale Saint-Sauveur ad Aix-en-Provence

La Cattedrale Saint-Sauveur di Aix-en-Provence, formalmente Cattedrale del Santissimo Salvatore, è una testimonianza architettonica vivente dell'evoluzione della città dall'antichità all'epoca moderna. Affacciato su Place des Martyrs de la Résistance, lungo l'antico tracciato della Via Aurelia romana, il complesso segna il confine settentrionale del centro storico pedonale. Dichiarato Monument Historique nel 1840, l'edificio è la chiesa madre dell'arcidiocesi di Aix e Arles e ospita tuttora una vivace comunità parrocchiale.

Sotto la cattedrale e il suo cortile riposano i resti del foro civico della colonia romana di Aquae Sextiae. Se le leggende locali narrano di un primo santuario cristiano fondato da san Massimino o sorto sulle rovine di un tempio pagano dedicato ad Apollo, la prima testimonianza architettonica accertata è un battistero paleocristiano a pianta ottagonale, edificato tra il V e il VI secolo.

Tre navate parallele sotto lo stesso tetto

La maggior parte delle cattedrali medievali europee è cresciuta verso l'alto, demolendo le vecchie pietre per innalzare strutture più imponenti secondo lo stile del momento. Saint-Sauveur ha scelto invece di espandersi in orizzontale. Nel corso dei secoli, i costruttori hanno affiancato tre navate del tutto distinte, preservando ogni singola fase storica sotto un'unica copertura.

La navata meridionale custodisce l'eredità romanica del XII secolo, con le sue massicce volte a botte in pietra, fregi decorativi di gusto classico e capitelli corinzi. Subito accanto si apre l'ampia navata centrale in gotico fiammeggiante, iniziata nel 1285 e completata all'inizio del Cinquecento con slanciate volte a crociera e cappelle laterali. Nel XVII secolo, gli architetti Laurent e Jean Vallon hanno riequilibrato il complesso aggiungendo una navata barocca classica lungo il lato nord.

Il battistero merovingio e il chiostro

L'eredità paleocristiana della cattedrale ruota attorno al suo battistero ottagonale del V-VI secolo. Risalente all'epoca merovingia, l'ambiente riutilizza otto splendide colonne corinzie romane in marmo. Al centro della sala si trova la vasca incassata nel pavimento per il battesimo a immersione totale, un tempo collegata all'antica rete idrica romana.

Accanto alla navata romanica meridionale si apre un chiostro della fine del XII secolo. Un quadrilatero intimo e appartato, scandito da capitelli in pietra scolpita e gallerie coperte che offrivano ai canonici della cattedrale un angolo di quiete e raccoglimento.

Portali scolpiti e tesori d'arte

La facciata occidentale sfoggia un portale in gotico fiammeggiante, affiancato da un campanile ottagonale eretto tra il 1323 e il 1425. All'ingresso principale spiccano i portoni in noce, intagliati con maestria tra il 1500 e il 1508 dallo scultore di Tolone Jean Guiramand. Protetti da imposte esterne a libro, questi pannelli accostano quattro profeti dell'Antico Testamento a dodici sibille pagane, specchio della visione umanistica rinascimentale secondo cui anche le profetesse dell'antichità avevano presagito la Natività. Gran parte delle statue della facciata andò perduta durante la Rivoluzione francese, che risparmiò soltanto la Vergine del pilastro centrale e la figura di san Michele. Le statue mancanti furono poi reintegrate durante le campagne di restauro dell'Ottocento.

All'interno, la cattedrale custodisce straordinarie opere d'arte sacra, tra cui spicca il celebre trittico quattrocentesco del Roveto ardente (Le Buisson Ardent) di Nicolas Froment. Commissionato intorno al 1475 dal re Renato d'Angiò e dalla regina Jeanne de Laval, il dipinto ritrae la Vergine con il Bambino racchiusa nel roveto ardente che sovrasta Mosè. Per proteggerne i colori, le ante del trittico restano chiuse, salvo durante speciali orari di visita. La cattedrale vanta anche legami culturali più vicini a noi: il pittore post-impressionista Paul Cézanne vi fu battezzato nel 1839 e, nell'ottobre del 1906, le sue esequie furono celebrate proprio sotto queste volte.

Informazioni pratiche per la visita

La Cattedrale Saint-Sauveur è aperta tutti i giorni dell'anno a ingresso libero. Oltre a essere un prezioso monumento storico, è a tutti gli effetti un luogo di culto attivo, con celebrazioni mattutine quotidiane e messe domenicali. Il chiostro romanico è visitabile secondo gli orari esposti all'ingresso, mentre il sistema multimediale Aix Cathédrale Connect offre approfondimenti storici lungo tutto l'itinerario interno.