Place d'Albertas: la piazza barocca di Aix-en-Provence

Situata in Rue Espariat, appena a nord di Cours Mirabeau, Place d'Albertas è uno degli esempi più celebri di urbanistica settecentesca ad Aix-en-Provence. Costruita tra il 1742 e il 1746, questa piazzetta raccolta e semichiusa porta la simmetria formale del Barocco e dello stile Reggenza nell'intrico denso e irregolare del centro storico.

La scenografia teatrale di un nobile

Le origini della piazza affondano nelle manie di grandezza della famiglia d'Albertas, una dinastia aristocratica giunta in Provenza da Alba, in Piemonte, nel XIV secolo e rapidamente ascesa ai vertici del Parlamento provinciale e della Camera dei Conti. Nel 1724, Henri-Reynaud d'Albertas ingaggiò l'architetto Laurent Vallon per ristrutturare la residenza di famiglia, l'Hôtel d'Albertas, al civico 10 di Rue Espariat.

Tra il 1735 e il 1741, Henri-Reynaud acquistò e rase al suolo un intero isolato di case medievali e rinascimentali proprio di fronte al suo palazzo, con l'unico scopo di garantirsi una vista panoramica e senza ostacoli dalle proprie finestre. Alla sua morte, il figlio Jean-Baptiste intuì il potenziale scenografico dell'area. Anziché lasciare un vuoto desolante, Jean-Baptiste incaricò Georges Vallon, figlio di Laurent, di incorniciare lo scorcio con tre padiglioni perfettamente uniformi.

Ispirandosi alle piazze reali parigine come Place Vendôme e Place des Victoires, il progetto reinventò quel format solenne su scala intima e privata. Al posto di un ampio spazio pubblico dominato dal monumento a un monarca, Place d'Albertas nacque come un elegante cortile d'onore ornamentale, ideato appositamente per esaltare l'ingresso della dimora di famiglia. Gli eleganti palazzetti speculari che compongono la piazza furono poi affittati ad altri ricchi aristocratici del tempo.

In seguito, Jean-Baptiste d'Albertas divenne Primo Presidente del Parlamento di Provenza. La sua vita si interruppe bruscamente nel luglio del 1790, durante la rivoluzionaria Festa della Federazione, quando venne assassinato nella sua tenuta di Gémenos.

Armonia barocca e pavimentazione in calade

La piazza è delimitata da tre facciate continue e simmetriche, scolpite nella calda pietra calcarea provenzale. Con i loro ordini semi-giganti, le finestre a timpano e le raffinate ringhiere in ferro battuto, gli edifici risplendono di riflessi dorati sotto il sole della Provenza.

Al centro della piazza sorge una fontana che poggia su una tradizionale calade, il tipico acciottolato provenzale composto da ciottoli di fiume levigati. La fontana presenta una vasca inferiore in pietra risalente al 1860 o al 1862, sormontata da una coppa in ghisa a forma di calice. Ben lungi dall'essere opera di uno scultore di corte, questa vasca centrale fu fusa nel 1912 dagli allievi della sede di Aix-en-Provence dell'École Nationale Supérieure d'Arts et Métiers.

Acustica e segreti sotterranei

Oltre alla simmetria visiva, la chiusura su tre lati trasforma la piazza in una cassa di risonanza simile a un anfiteatro. Le pareti in pietra calcarea schermano il trambusto delle vicine vie commerciali, catturando e amplificando lo scroscio della fontana, un richiamo irresistibile per musicisti acustici e artisti di strada.

L'importanza storica del sito è riconosciuta da tempo: la facciata e il tetto dell'Hôtel d'Albertas sono stati dichiarati monumento storico già nel 1926, mentre l'intera piazza, comprese facciate, tetti, fontana e pavimentazione, ha ottenuto la tutela monumentale completa il 21 luglio 2000.

Nel 2023 la piazza è stata oggetto di un ambizioso progetto di restauro comunale per preservarne la struttura architettonica, dotare la vasca della fontana del 1912 di un sistema di ricircolo dell'acqua a circuito chiuso e ripristinare la storica calade. Durante i lavori archeologici ed edili tra il 2023 e il 2024, gli operai hanno riportato alla luce cantine a volta perfettamente intatte sotto i ciottoli, ovvero le vestigia sotterranee di quelle case demolite negli anni trenta del Settecento solo per regalare al marchese la sua vista sontuosa.