Bäderviertel di Baden-Baden: lo storico quartiere termale romano

Il cuore geotermico di Baden-Baden

Il Bäderviertel, ovvero il quartiere termale, rappresenta l'antico cuore geotermico e topografico di Baden-Baden. Adagiato proprio ai piedi del Florentinerberg, nella città alta, il quartiere si sviluppa attorno all'ampia isola pedonale di Römerplatz. Il suo intrico ripido e compatto di vicoli è stato plasmato dal punto esatto in cui affiorano circa dodici sorgenti artesiane. Acque che risalgono da circa 2.000 metri di profondità, riversando ogni giorno quasi 800.000 litri di acqua termale clorurato-sodica.

Con temperature in superficie che sfiorano i 68,8 °C, queste sorgenti sono le più calde di tutto il Baden-Württemberg. L'acqua sgorga a un calore tale che i moderni complessi termali non hanno alcun bisogno di combustibile per riscaldare le vasche: si limitano a miscelare il getto bollente con acqua sorgiva fresca per raggiungere la temperatura ideale per il bagno. Questo storico distretto geotermico crea un netto contrasto con il Kurviertel ottocentesco, sorto dall'altra parte del fiume Oos, progettato tra parchi pianeggianti per i passatempi dell'aristocrazia tra il Kurhaus, il Casinò e la Trinkhalle.

Origini romane e il Museum für antike Badekultur

La tradizione termale del Bäderviertel ha ben due millenni alle spalle. Dopo le prime frequentazioni celtiche nei pressi delle sorgenti, le legioni romane fondarono l'insediamento di Aquae (più tardi Aquae Aureliae) intorno al 70-80 d.C. I soldati di stanza alla guarnigione di Argentoratum (l'odierna Strasburgo) sfruttavano queste vasche minerali bollenti per curare reumatismi e ferite di battaglia. Si racconta che persino l'imperatore Caracalla abbia visitato l'avamposto tra il 213 e il 215 d.C. in cerca di sollievo per la sua artrite, garantendo così il favore imperiale e un notevole ampliamento delle strutture termali.

Sotto la terrazza del Friedrichsbad riposano le vestigia di quell'epoca: le terme militari romane note come Soldatenbad. Portato alla luce nel 1847 e scavato più a fondo tra il 1869 e il 1877, questo sito archeologico straordinariamente conservato custodisce ambienti con riscaldamento a ipocausto sotto il pavimento, canali di alimentazione delle fornaci (praefurnia) e condotti in terracotta a parete (tubuli). Oggi il complesso apre al pubblico da metà marzo a metà novembre come Museum für antike Badekultur, con murature originali, audioguide e ricostruzioni digitali.

La rinascita balneologica dell'Ottocento

Anche se la consuetudine dei bagni termali non si interruppe durante il Medioevo, quando l'acqua bollente delle sorgenti veniva persino deviata per lavare le strade durante le epidemie, fu alla fine del XIX secolo che il quartiere conobbe una vera rinascita. Nel 1872, il divieto del gioco d'azzardo nei casinò esteso a tutto l'Impero spinse Baden-Baden ad abbandonare i tavoli verdi per riscoprire la propria vocazione termale e curativa.

A guidare questa rinascita fu il direttore dell'edilizia distrettuale Carl Dernfeld, che tra il 1869 e il 1877 curò la progettazione e la costruzione del Friedrichsbad. Questo sontuoso palazzo termale neorinascimentale univa l'antica tradizione romana ai bagni d'aria calda irlandesi, consacrando di nuovo il Bäderviertel come meta d'elezione del benessere in Europa.

I monumenti intorno a Römerplatz

Römerplatz è il cuore pedonale che collega i tesori storici e le strutture termali del quartiere. A dominare la piazza c'è l'imponente facciata del Friedrichsbad, che ancora oggi propone un tradizionale percorso termale romano-irlandese in 17 tappe, rigorosamente senza costume, sotto una cupola centrale di 16 metri. Dopo aver provato il circuito poco dopo l'inaugurazione nel 1878, lo scrittore americano Mark Twain commentò che dopo dieci minuti si dimentica il tempo, e dopo venti minuti si dimentica il mondo intero.

Subito accanto sorge la Caracalla Therme con la sua cupola di vetro: un moderno complesso di piscine interne ed esterne, intitolato all'imperatore romano, dove invece il costume è d'obbligo. Sulla piazza si affacciano anche la Georgsbrunnen del XVII secolo e la Fettquelle. Già documentata con questo nome nel 1606, la Fettquelle ('sorgente grassa') deve il nome all'alta concentrazione minerale che lascia sulla pelle una sensazione setosa, quasi oleosa. Dal suo bacino in calcare poroso sale un vapore caldo con la tipica nota salina del cloruro di sodio, irradiando un calore palpabile prima ancora di toccare l'acqua. Un cartello avverte chiaramente che non è potabile. Dalla piazza, la scalinata delle Dernfeldstaffeln si inerpica lungo il pendio verso il Florentinerberg e lo storico Neues Schloss che domina dall'alto.