Statua del vescovo Ottone: il ricostruttore medievale di Bamberga

Il monumento di Ottoplatz

La statua del vescovo Ottone si trova nel giardino antistante Ottoplatz 1, un cortile aperto al pubblico che sul finire del Settecento ospitava l'Istituto economico Felsecker. Situato ai piedi del versante occidentale della collina del Duomo (Domberg), questo monumento segna il passaggio tra il suggestivo quartiere fluviale del Sand (Sandgebiet) e le salite pedonali che portano alla cattedrale e all'abbazia di Michaelsberg.

Scolpita intorno al 1881 dagli artisti locali Adam Christ (1856-1881) e Philipp Dorsch, l'opera è tutelata come monumento storico bavarese (Baudenkmal D-4-61-000-1170). Ricavata da un blocco di calcare chiaro e arenaria, la figura svetta su un solido piedistallo in pietra: ritrae il vescovo Ottone I in solenni paramenti pontificali, con la mitra sul capo, il pastorale in mano e una croce levata al cielo. Sulla superficie corrosa dalle intemperie si leggono ancora i minuscoli colpi di scalpello, un dettaglio materico che spicca magnificamente tra il verde del giardino e le murature storiche sullo sfondo.

Diplomatico imperiale e costruttore di chiese

Sant'Ottone I di Bamberga (ca. 1060-1139) fu l'ottavo vescovo della città, dal 1102 fino alla morte. Prima di salire alla cattedra episcopale era stato cancelliere di Enrico IV, imperatore del Sacro Romano Impero, supervisionando tra l'altro il completamento in stile romanico del duomo di Spira. La sua carriera diplomatica toccò l'apice nel 1122, quando fu tra i protagonisti assoluti delle trattative per il Concordato di Worms, mettendo la parola fine alla secolare lotta per le investiture tra Papato e Impero.

A Bamberga, Ottone divenne leggendario per la sua instancabile opera di ricostruzione. Se l'imperatore Enrico II aveva fondato il vescovado un secolo prima, fu Ottone a salvarne e consolidarne il patrimonio monumentale. Dopo il devastante incendio del 1081, diresse il restauro della cattedrale cittadina; rimise in sesto l'abbazia di Michaelsberg, lesionata dal terremoto del 1117; portò a termine la chiesa di St. Jakob nel 1109 e fondò ricoveri e insediamenti monastici in tutta la Franconia e la Baviera.

Le missioni in Pomerania e la canonizzazione

Oltre che per l'abilità amministrativa e la passione architettonica, Ottone è ricordato per il suo slancio missionario. Nel 1124-1125, e di nuovo nel 1128, guidò ardite spedizioni evangeliche nella regione baltica, guadagnandosi lo storico titolo di «Apostolo dei Pomerani».

Il vescovo morì a Bamberga il 30 giugno 1139 e venne canonizzato da papa Clemente III cinquant'anni più tardi, nel 1189, diventando uno dei principali santi patroni della diocesi. Verso la fine dell'Ottocento, la città volle celebrarne l'eredità con rinnovato orgoglio civico: lo ritrasse Ferdinand von Miller nel 1880 sulla Maximiliansbrunnen, nella città bassa, e gli fu dedicato proprio questo monumento in pietra a Ottoplatz.

Tradizioni e reliquie guaritrici

La memoria di Ottone a Bamberga è legata a tradizioni decisamente singolari. Fino al 1781 è documentato un rito locale che prevedeva di immergere nel vino un reliquiario tempestato di gemme con la mascella del santo. La pozione che ne derivava, nota come Ottowein, veniva distribuita agli ammalati per alleviare febbri e dolori di ogni sorta.

Ottone scelse come dimora eterna l'abbazia di Michaelsberg. La sua tomba medievale sopraelevata, risalente al 1335-1340 e custodita nella chiesa abbaziale, nasconde un passaggio ricavato sotto la lastra di pietra, noto come Durchschlupf. Per secoli i pellegrini vi sono strisciati dentro a carponi, convinti che la vicinanza fisica al sepolcro del santo fosse un toccasana miracoloso per curare i disturbi alla colonna vertebrale e il mal di schiena.