Santa Cunegonda: la protettrice del Ponte Basso di Bamberga

L'imperatrice che fondò Bamberga

Santa Cunegonda (975/980 circa - 1033/1040) fu imperatrice del Sacro Romano Impero come consorte dell'imperatore Enrico II. Tutt'altro che una figura di facciata, ebbe un ruolo attivo nell'amministrazione dell'impero, partecipando con regolarità alle diete imperiali e gestendo gli affari di governo durante le assenze di Enrico. Alla morte del sovrano nel 1024, Cunegonda resse l'impero durante l'interregno, custodendo le insegne imperiali fino all'elezione di re Corrado II.

L'eredità storica di Cunegonda è legata a doppio filo alla città di Bamberga. Nel 1007 fondò insieme a Enrico II la diocesi di Bamberga, destinando le terre della propria dote alla creazione del vescovado e al finanziamento del duomo cittadino. Nel 1025 decise di ritirarsi dalla vita di corte per entrare nel convento benedettino da lei fondato a Kaufungen, dove visse come una semplice monaca fino alla morte, avvenuta il 3 marzo. Nel 1200 papa Innocenzo III la proclamò santa. Insieme a Enrico II forma l'unica coppia imperiale canonizzata della Chiesa cattolica.

La guardiana dell'Untere Brücke

Nel cuore degli abitanti di Bamberga, Cunegonda è venerata come la materna protettrice della città, tanto da mettere spesso in ombra il marito nel folklore locale. La sua presenza unisce il quartiere borghese sorto sull'isola e la collina ecclesiastica del Domberg. Uno dei suoi monumenti più celebri si erge proprio sul parapetto dell'Untere Brücke, il Ponte Basso.

L'opera ritrae l'imperatrice incoronata con lo scettro in mano mentre veglia sulle acque impetuose del fiume Regnitz, proprio di fronte alla facciata a graticcio dell'Altes Rathaus, il Vecchio Municipio, e al pittoresco quartiere dei pescatori noto come Klein Venedig, la Piccola Venezia. La scultura che vedi sul ponte è una copia fusa nel 1992: l'originale barocco del 1750, opera di Johann Peter Benkert, è custodito al riparo nella chiesa di San Giacomo per garantirne la conservazione. Ogni anno, il 3 marzo, la tradizione popolare rende omaggio alla santa deponendo un mazzo di rose fresche tra le braccia della statua sul ponte.

Sopravvissuta alla piena dei ghiacci del 1784

La statua sul ponte è entrata nella leggenda in seguito alla catastrofe naturale del febbraio 1784. Una disastrosa piena invernale accompagnata dal disgelo e dal trascinamento di enormi blocchi di ghiaccio devastò Bamberga, spazzando via completamente l'Untere Brücke. All'epoca il ponte era ornato da sei sculture barocche: le acque furiose ne trascinarono via cinque, lasciando in piedi, miracolosamente intatta in mezzo alla distruzione, soltanto la Cunegonda di Benkert.

La tomba imperiale nel Duomo di Bamberga

Dopo la canonizzazione, nel 1201 le spoglie di Cunegonda furono traslate nel Duomo di Bamberga per riposare accanto a quelle di Enrico II. Oggi la loro tomba comune (Tumba) è uno dei tesori artistici più straordinari della cattedrale. Scolpito tra il 1499 e il 1513 dal celebre maestro del tardogotico Tilman Riemenschneider, il monumento funerario è realizzato in calcare del Giura francone e marmo di Solnhofen.

A completare questo tributo, l'adiacente Museo Diocesano custodisce il Grande Manto di Santa Cunegonda (Kunigundenmantel). Risalente all'XI secolo, questa veste cerimoniale è considerata un capolavoro assoluto del ricamo liturgico medievale su seta.

Le leggende dei vomeri ardenti e della ciotola di pfennig

In tutta Bamberga, l'iconografia ritrae spesso Cunegonda con un vomere di ferro in mano o con il modellino del duomo, echi visivi di una vivacissima agiografia medievale.

La tradizione racconta che Cunegonda fu ingiustamente accusata di adulterio da rivali politici. Per dimostrare la propria innocenza, si sottopose alla prova del fuoco: camminò a piedi nudi su vomeri di ferro roventi, uscendone completamente illesa. Tilman Riemenschneider ha immortalato questo giudizio di Dio in uno dei dettagliati rilievi scolpiti sui fianchi della tomba nel duomo.

Un'altra celebre leggenda locale è legata alla costruzione del Duomo di Bamberga. Si narra che Cunegonda lasciasse la paga degli operai in una ciotola aperta, affinché ciascuno prendesse quanto gli spettava. I lavoratori onesti ritiravano la giusta ricompensa senza problemi, ma quando un manovale disonesto tentò di afferrare più monete del dovuto, i pfennig gli bruciarono la mano come carboni ardenti.