St. Stephan: la parrocchia più antica di Costanza

Alza lo sguardo sui suggestivi dettagli architettonici di St. Stephan dal silenzio acciottolato di Sankt-Stephans-Platz. Situata poco più a sud della cattedrale, St. Stephan è la più antica fondazione religiosa di Costanza, nonché la sua parrocchia originaria.

Un contrappeso civico

Nata storicamente fuori dalle fortificazioni tardo-romane, si ritiene che St. Stephan sia sorta sopra un'antica necropoli romana. Documentata per la prima volta intorno al 680 d.C., divenne sede di una collegiata verso il 900. Dopo le devastazioni delle invasioni ungheresi, il vescovo Notingo la fece ricostruire intorno al 934. Nel 1130 rinacque come basilica romanica, ergendosi a fiero luogo di culto civico e mercantile per il patriziato cittadino, un evidente contrappeso laico al quartiere ecclesiastico del principe-vescovo raccolto attorno alla vicina cattedrale.

Il tribunale del Concilio di Costanza

Durante il Concilio di Costanza, dal 1414 al 1418, St. Stephan assunse un ruolo a dir poco sorprendente. Mentre altrove in città infuriavano i dibattiti teologici, questa chiesa medievale di cittadini e mercanti si trasformò nella sede della Sacra Rota, il supremo tribunale d'appello della Chiesa cattolica. Una testimonianza del concilio è ancora visibile sulla parete della navata nord, che conserva un epitaffio in arenaria del 1415 in memoria di Adolf Dominicus Bruwer, tesoriere della città di Colonia, sepolto all'interno della chiesa dopo essere morto proprio durante i lavori dello storico concilio.

La grande inversione architettonica

A partire dal 1428, St. Stephan fu sottoposta a un'imponente ricostruzione tardogotica che ne modificò radicalmente la pianta. Le navate laterali raddoppiarono in larghezza, la navata centrale venne allungata e, nel 1483, iniziarono i lavori per un campanile meridionale decentrato. Ma l'intervento più spettacolare fu l'inversione completa dell'orientamento: la basilica romanica del XII secolo aveva in origine il coro rivolto a ovest, mentre il cantiere quattrocentesco ruotò l'interno di 180 gradi per creare la tradizionale disposizione verso est, completata da un coro poligonale orientale.

Dall'iconoclastia all'eleganza barocca

Nel Cinquecento l'interno della chiesa conobbe profondi sconvolgimenti. Nel 1527 St. Stephan aderì alla Riforma zwingliana, attraversando una fase iconoclasta che la spogliò dei suoi arredi medievali. In seguito alla reintegrazione imperiale di Costanza tra il 1548 e il 1550, l'edificio tornò al culto cattolico. Oggi le slanciate e sobrie arcate gotiche della navata, rette da semplici pilastri, creano un affascinante contrasto con le aggiunte successive. Rilievi corrosi in arenaria, iscrizioni gotiche e una statua in pietra di San Pietro del XVI secolo decorano l'aula. La volta del coro sfoggia invece un importante rinnovamento barocco del 1770 circa, dominato dai grandi affreschi sul soffitto dipinti da Franz Ludwig Herrmann.

St. Stephan oggi

Anche se la secolarizzazione del 1807 portò allo scioglimento della collegiata, l'edificio non ha mai perso la sua vocazione originaria. Dedicata a santo Stefano e, a partire dall'età moderna, anche a san Nicola, St. Stephan continua a essere una parrocchia cattolica attiva. Ospita regolarmente funzioni liturgiche e concerti, rimanendo aperta durante il giorno per accogliere chiunque esplori le vie del centro storico.