Chiesa di Schelf: il capolavoro barocco in mattoni di Schwerin

Una rinascita barocca nata da una tempesta

Il sito della Chiesa di Schelf, intitolata ufficialmente a San Nicola (St. Nikolai), ospita edifici di culto almeno dal 1217. Una chiesa in pietra, fondata tra il 1228 e il 1238, sorgeva su quest'area fino a quando, nel dicembre del 1703, un violento uragano non ne fece crollare la guglia medievale. Il duca Federico Guglielmo I di Meclemburgo-Schwerin colse subito l'opportunità offerta da questa devastazione: commissionò un nuovo santuario che facesse da fulcro religioso per la Schelfstadt, il quartiere barocco settecentesco da lui progettato. L'edificio che ne scaturì segnò il passaggio di Schwerin dal suo nucleo medievale alle grandi espansioni ducali della prima età moderna.

Significato architettonico e design

Commissionata tra il 1705 e il 1708, la Chiesa di Schelf è la prima grande chiesa costruita nel Meclemburgo dopo la Riforma, nonché l'unico autentico esempio di barocco in mattoni nell'intera regione del Meclemburgo occidentale. La facciata in laterizio rosso scuro e l'imponente torre si stagliano decise sui ciottoli dell'ampia piazza dello Schelfmarkt. L'edificio rappresenta un raro esempio nella Germania settentrionale di chiesa a pianta centrale a croce greca.

L'architetto originario, Jacob Reutz, morì prima della consacrazione della chiesa, avvenuta nel settembre del 1713. Il suo successore, Leonhard Christoph Sturm, completò i lavori modificando la disposizione interna. Nel 1858, il granduca Federico Francesco II e il restauratore Georg Christian Friedrich Lisch riportarono l'edificio a una configurazione spaziale più fedele all'idea originaria di Reutz. Oggi l'interno offre un impianto arioso e simmetrico, caratterizzato da arredi in legno bianco e oro, vetrate colorate, il palco granducale sopraelevato, una pala d'altare di Gaston Lenthe e uno splendido organo firmato da Friedrich Friese III.

La cripta ducale e la mummificazione naturale

Dal 1713 al 1813, la cripta sotto l'altare fu il luogo di sepoltura ufficiale della dinastia ducale di Meclemburgo-Schwerin. Né il duca Federico Guglielmo I né l'architetto Jacob Reutz vissero abbastanza per vedere l'edificio completato, e il duca fu proprio la prima persona a essere tumulata nella nuova volta.

Oggi la cripta di 45 metri quadrati custodisce i feretri di 17 membri della casata ducale, tra cui la regina Sofia Luisa di Prussia. Un singolare microclima favorì la mummificazione naturale di molti dei nobili sepolti: le loro spoglie si sono conservate all'interno di bare rivestite di velluto, ancora vestite con abiti di broccato, camicie a volant e calze di seta. Questi preziosi reperti sono stati interamente restaurati in seguito a un accurato intervento di bonifica da muffe e funghi condotto tra il 2006 e il 2008.

Il ruolo odierno e il riconoscimento UNESCO

La Chiesa di Schelf continua a essere una parrocchia evangelica luterana attiva. Aperta tutti i giorni al pubblico, accoglie funzioni religiose, eventi culturali e concerti di musica classica che esaltano la sua straordinaria acustica. Durante gli orari di apertura previsti, è possibile visitare anche la cripta ducale restaurata. Nel 2024, l'immenso valore storico e architettonico dell'edificio è stato consacrato a livello internazionale con l'iscrizione nel Patrimonio Mondiale UNESCO come parte integrante del complesso residenziale di Schwerin.