Historische Altstadt: il centro storico di Wernigerode

L'arteria storica di Wernigerode

Breite Straße è la principale arteria pedonale e lo storico asse est-ovest che attraversa la Historische Altstadt di Wernigerode. Documentata per la prima volta nel 1399, collegava storicamente la porta orientale della città, la Rimbecker Tor (demolita nel 1843), al cuore civico di Marktplatz e del municipio (Rathaus), attraversando l'antica Neustadt. Oggi resta il percorso pedonale d'elezione per raggiungere la piazza centrale direttamente dai parcheggi e dai punti d'arrivo periferici.

Lo scorcio urbano è dominato da una fitta schiera di case a graticcio a più piani (Fachwerkhäuser), costruite tra il XVI e il XIX secolo. Questi edifici sono l'emblema dell'architettura a graticcio della Bassa Sassonia (niedersächsischer Fachwerkbau), caratterizzata da piani superiori aggettanti (Vorkragungen), teste di trave intagliate con perizia e finiture policrome nei toni caldi dell'ocra, del rosso sangue di bue e del legno scuro. Una concentrazione di facciate così vivaci ed espressive spinse lo scrittore Hermann Löns a definire Wernigerode «Die bunte Stadt am Harz» (la città colorata sull'Harz).

Ricchezza mercantile e facciate scolpite

Dopo la guerra dei Trent'anni, la ripresa economica convinse i mercanti locali a costruire residenze ambiziose per ostentare il proprio prestigio attraverso complessi intagli nel legno. Altro che semplici decorazioni dipinte: gli artigiani scolpivano rilievi allegorici, mitologici e biblici direttamente sulle travi dell'intelaiatura, alternandoli a figure grottesche e mensole a voluta.

Uno degli esempi più sontuosi è la Krummelsches Haus al civico 72 di Breite Straße. Fatta erigere nel 1674 dal mercante di cereali Henricus Krummel, sfoggia una facciata quasi interamente rivestita di bassorilievi lignei. I medaglioni allegorici all'esterno furono ripresi dalle incisioni su rame dell'artista rinascimentale fiammingo Adriaen Collaert. Sotto i davanzali, le estremità sporgenti delle travi dei solai (Balkenköpfe) sono scolpite come maschere apotropaiche ringhianti (Fratzen), pensate secondo la credenza locale per tenere alla larga sfortuna e spiriti maligni.

La Krummelsches Haus custodisce anche una simpatica distrazione del suo intagliatore seicentesco: i pannelli allegorici dell'Africa e delle Americhe furono scambiati per errore rispetto alle relative diciture dipinte. Una curiosa svista visibile ancora oggi sulla facciata.

Gli edifici storici più celebri

Lungo Breite Straße spiccano altri edifici storici che testimoniano l'evoluzione dell'arte carpentiera locale:

• Café Wien (Breite Straße 4): costruito nel 1583, questo edificio a graticcio unisce elementi tardo gotici e rinascimentali, qualificandosi come uno dei più antichi della strada. Dal 1897 svolge ininterrottamente l'attività di caffetteria e pasticceria.
• Haus Preysser (Breite Straße 71): commissionata nel 1696 per il fabbricante di sapone e candele Johann Preysser, presenta un portale tardomanierista affiancato da putti intagliati e da due ritratti maschili con turbante che guardano verso la strada.
• Krellsche Schmiede (Breite Straße 95): completata nel 1678 dal mastro ferraio Michael Krell, sfoggia sulla facciata un rilievo a forma di testa di cavallo, a indicare lo storico mestiere esercitato sul posto.

Ricostruzione e vita contemporanea

I disastrosi incendi del 1751 e del 1851 distrussero diversi tratti sul lato orientale della via. La successiva ricostruzione ottocentesca, ben visibile nell'edificio al civico 19, segnò una svolta stilistica: via i ricchi intagli decorativi, benvenute strutture a graticcio più semplici e funzionali, con tamponature in mattoni a vista (Ausfachung).

Oggi Breite Straße è l'isola pedonale (Fußgängerzone) e commerciale di Wernigerode. I suoi storici piani terra sono pienamente integrati nella vita cittadina quotidiana, animati da panetterie, negozi, caffè e ristoranti, compreso quello che accoglie i clienti proprio all'interno della Krummelsches Haus.