La Marktplatz di Wernigerode e lo storico Rathaus

Il perno architettonico di Wernigerode

La Marktplatz è il cuore civico e storico di Wernigerode. Situata lungo l'itinerario pedonale che collega antiche vie commerciali medievali come Breite Straße al sentiero che sale verso il castello, la piazza è celebre per il suo patrimonio di edifici a graticcio perfettamente conservati e per la vivace vita pubblica. A dominare il lato meridionale, al civico 1 della piazza, si erge il Rathaus, il municipio simbolo della città, famoso per le due torri gemelle, i complessi intagli lignei e la sua lunga metamorfosi da teatro medievale a sede del governo cittadino.

Da teatro aristocratico a sede municipale

Il luogo in cui sorge il municipio ospita assemblee e raduni cittadini da secoli. Documenti risalenti al 1277 menzionano già un edificio precedente, utilizzato sia come sala teatrale che come sede del tribunale. Intorno al 1420, il conte Heinrich di Wernigerode fece costruire una nuova sala per spettacoli comitale (lo Spelhus) sopra una cantina vinicola a volta. Nel 1427, il conte ne fece dono alla cittadinanza e al consiglio municipale affinché vi si tenessero allestimenti teatrali, feste, celebrazioni del Carnevale, processi e scambi commerciali.

Per oltre un secolo, l'edificio funzionò soprattutto come taverna pubblica e ritrovo per feste, più che come centro amministrativo. Quel ruolo cambiò radicalmente dopo che un disastroso incendio, nel 1528, rase al suolo l'antico municipio di Wernigerode. Trovandosi senza una sede, tra il 1539 e il 1544 il consiglio municipale decise di unire lo Spelhus scampato alle fiamme con l'adiacente pesa pubblica quattrocentesca (Ratswaage), trasformando quella sala di divertimenti nel Rathaus ufficiale.

Architettura a graticcio e arte della facciata

Gran parte dell'inconfondibile profilo del Rathaus risale a un'importante ricostruzione tardogotica, completata tra il 1494 e il 1498 dai maestri carpentieri Andreas Sprengel e Thomas Hilleborch. La struttura combina un pianterreno in solida pietra con un piano superiore a graticcio aggettante. Ai lati della facciata si innalzano due snelle torrette poligonali a bovindo, sostenute da pilastri isolati e sormontate da alte guglie a punta. Tra le torri si estende un tetto a padiglione, che sovrasta la doppia scalinata esterna d'accesso al portale principale.

La facciata sfoggia 54 espressive figure lignee, scolpite sulle teste delle travi e sui mensoloni (Knaggen). Le sculture seguono una netta gerarchia verticale: il livello inferiore ospita santi e figure religiose, mentre le mensole situate appena sotto la linea di gronda danno spazio a figure profane e festanti, tra cui giullari, ubriaconi, menestrelli e ballerini di danza moresca che circondano una Regina di Maggio. Sopra il portale, un'iscrizione aggiunta durante restauri successivi racchiude un proverbio civico dal disincantato pragmatismo: "Einer acht’s, der andere belacht’s, der dritte verlacht’s, was macht’s?" ("Chi lo apprezza, chi ci ride su, chi lo deride, e che importa?"). I successivi interventi di restauro negli anni Settanta dell'Ottocento, nel 1906–1908 e nel 1936–1939 hanno permesso di preservare e valorizzare questi preziosi dettagli storici.

La fontana Wohltäterbrunnen

Proprio di fronte al Rathaus, al centro della Marktplatz, si trova la Wohltäterbrunnen (la Fontana dei Benefattori). Realizzata nel 1848 nella vicina fonderia di Ilsenburg, questa fontana neogotica in ghisa sfoggia stemmi araldici in onore dei benefattori e dei mecenati che hanno contribuito alla città.

Nel 1991, sulla fontana è stata collocata una targa commemorativa in bronzo in ricordo del colonnello Gustav Petri. Nell'aprile del 1945, Petri rifiutò gli ordini militari di difendere Wernigerode contro le truppe alleate in avanzata, un atto di coraggio e disubbidienza che risparmiò al centro storico i bombardamenti d'artiglieria e le devastazioni della guerra.

Funzione amministrativa e vita pubblica oggi

Ancora oggi il Rathaus è il cuore pulsante dell'amministrazione cittadina e ospita gli uffici del sindaco. Dopo importanti lavori di restauro avviati nel 2022, il consiglio comunale è tornato a riunirsi nella restaurata sala delle feste (Festsaal) nell'autunno del 2025. Il palazzo continua a essere anche una cornice molto amata per i matrimoni, con la ripresa delle cerimonie civili nella Ratssaal e nella Ratswaage prevista per l'estate del 2026, mentre la storica cantina a volta continua ad accogliere gli avventori tra i tavoli del ristorante Ratskeller.