Guida al Museo di arte asiatica di Corfù

Ammira l'imponente architettura neoclassica di questo sontuoso palazzo che domina il margine della piazza. Situato all'estremità settentrionale della Spianada, il Palazzo di San Michele e San Giorgio segna il passaggio tra i vecchi quartieri veneziani di Corfù e l'urbanistica britannica dell'Ottocento. Oggi questo monumentale edificio ospita il Museo di arte asiatica di Corfù, l'unico museo in tutta la Grecia dedicato interamente all'arte e alle antichità dell'Asia.

Un palazzo britannico su un'isola greca

Costruito tra il 1819 e il 1824, il palazzo fu progettato dall'ingegnere militare britannico colonnello Sir George Whitmore. L'edificio fu realizzato con pietra calcarea bianca importata da Malta, grazie al lavoro di abili scalpellini maltesi affiancati dalla manodopera militare britannica.

La facciata chiara e segnata dal tempo sfoggia uno stile neoclassico Regency e Greek Revival. Tra gli elementi di spicco ci sono un sontuoso colonnato dorico e un cornicione decorato con rilievi in pietra scolpita, che raffigurano gli emblemi delle sette Isole Ionie accanto alle classiche prue di navi in omaggio all'antica Feacia.

Una storia di imperi che si avvicendano

Il palazzo fu commissionato originariamente durante il protettorato britannico da Sir Thomas Maitland. Svolse molteplici funzioni amministrative, servendo come residenza dell'Alto Commissario, sede delle riunioni del Senato ionico e quartier generale dell'Ordine di San Michele e San Giorgio.

Dopo l'unione delle Isole Ionie alla Grecia nel 1864, l'edificio divenne una residenza reale per la famiglia regnante greca. Il palazzo subì gravi danni e saccheggi durante la seconda guerra mondiale e la guerra civile greca, periodo in cui servì anche come rifugio per gli sfollati. Importanti interventi di restauro negli anni Cinquanta gli hanno restituito splendore, con ulteriori adeguamenti strutturali completati in vista del vertice dell'Unione Europea del 1994.

L'eredità di Gregorios Manos

Il museo vero e proprio nacque grazie alla passione di Gregorios Manos, diplomatico greco ed ex ambasciatore in Austria. Nel 1919 Manos donò una collezione di circa 9.500 reperti asiatici, acquistati spendendo quasi tutto il suo patrimonio personale e la pensione nelle aste di Parigi e Vienna. Il museo aprì ufficialmente al pubblico nel 1928.

Nel 1973 l'ambasciatore Nikolaos Hadjivassiliou ampliò la collezione donando circa 400 opere provenienti dall'India e dal Sud-est asiatico. Questa aggiunta allargò gli orizzonti dell'istituzione, portandola ad assumere l'attuale denominazione.

Tesori dell'Estremo Oriente e sale di rappresentanza reali

Oggi il museo è gestito dal Ministero della Cultura ellenico e custodisce oltre 15.000 reperti asiatici. Il contrasto culturale è sorprendente: porcellane imperiali cinesi, sculture buddhiste del Gandhara e armature da samurai giapponesi convivono con la storica cornice Regency britannica.

Oltre alle gallerie d'arte, il palazzo conserva diverse sontuose sale cerimoniali. La Sala del Trono, la Sala da Pranzo di Stato e l'Aula del Senato ionico sono state restaurate con cura meticolosa. Il cuore degli interni è un imponente atrio centrale a due piani con colonne ioniche e scene ispirate all'Odissea di Omero, che fonde armoniosamente il patrimonio mitologico greco con il design britannico. Una parte del complesso ospita anche la Pinacoteca municipale di Corfù.