Chiesa di San Spiridione: simbolo di Corfù

Il campanile più alto delle Isole Ionie svetta su una chiesa in cui, stando alla leggenda, le pantofole del santo patrono si consumano a forza di vagabondaggi notturni. Incastonata tra gli stretti vicoli lastricati dietro i portici del Liston e la Spianada, la Chiesa di San Spiridione è il vero cuore pulsante della città vecchia di Corfù.

Architettura e influenze veneziane

Costruita tra il 1589 e il 1590, questa basilica a navata unica mostra una spiccata influenza architettonica veneziana. L'elemento più iconico è il campanile dalla cupola rossa, completato intorno al 1620. Ispirato a quello di San Giorgio dei Greci a Venezia, è tuttora la struttura più alta delle Isole Ionie e fa da punto di riferimento per le navi in avvicinamento al porto.

All'interno, il soffitto a cassettoni cattura subito lo sguardo. Dipinto originariamente da Panagiotis Doxaras nel 1727, questo elaborato capolavoro fu restaurato da Nikolaos Aspiotis dopo aver subito i danni dell'umidità. Sopra la porta occidentale, lo stemma imperiale dei Romanov ricorda il periodo di protezione diplomatica russa nel XIX secolo.

Le reliquie del santo patrono

San Spiridione, pastore e vescovo cipriota del IV secolo, è venerato come il protettore di Corfù. Dopo la caduta di Costantinopoli nel 1453, un monaco greco portò clandestinamente sull'isola le sue spoglie incorrotte per salvarle dagli Ottomani. I resti trovarono posto nella chiesa attuale dopo che il santuario precedente venne demolito per far spazio all'ampliamento delle fortificazioni veneziane.

Oggi le reliquie riposano in una cappella all'interno di un sontuoso doppio sarcofago, composto da una bara interna foderata di velluto e da una cassa lignea esterna rivestita in foglia d'argento. Nella camera delle reliquie, l'aria è densa dell'aroma d'incenso che si sprigiona da 53 lampade a olio e turiboli in argento e oro sospesi al soffitto.

La leggenda delle pantofole consumate

Secondo la tradizione locale, San Spiridione è noto come il "santo che cammina". Si racconta che di notte lasci la bara per girare il mondo e guarire i malati. A causa di queste sortite notturne, le pantofole di seta e velluto ricamato che gli coprono i piedi finiscono regolarmente per logorarsi.

Per rimediare all'inconveniente, il sarcofago è stato progettato con un pannello inferiore rimovibile che permette ai sacerdoti di sostituire le calzature senza difficoltà. Le pantofole usurate vengono poi tagliate in minuscoli frammenti e distribuite ai pellegrini come reliquie benedette.

Importanza culturale e processioni

La chiesa è un luogo di culto greco-ortodosso tuttora attivo e la principale meta di pellegrinaggio di Corfù. La devozione popolare attribuisce a San Spiridione la salvezza dell'isola per ben quattro volte: da una carestia, due volte dalla peste e dall'assedio ottomano del 1716. Un tributo del Senato veneziano all'interno della chiesa commemora proprio la liberazione del 1716.

Il legame con il santo è radicato a fondo nella cultura locale, tanto che "Spyridon" (o Spiros) e "Spyridoula" sono i nomi più diffusi sull'isola. Quattro volte all'anno, il reliquiario viene portato in posizione eretta lungo le strade durante grandi processioni pubbliche, accompagnate dalle celebri bande musicali di ottoni di Corfù.