I mulini a vento di Oia: le storiche torri sulla caldera di Santorini

Storiche sentinelle sul bordo della caldera

Aggrappate al promontorio nord-occidentale di Oia, con vista sulla baia di Ammoudi, due torri cilindriche imbiancate a calce spiccano come imperdibili testimonianze del passato preindustriale di Santorini. Un tempo queste strutture facevano parte di una rete storica di circa 60 o 70 mulini a vento operativi su tutta l'isola.

Situate all'estremità occidentale della principale via pedonale di Oia, Nikolaou Nomikou, le torri si trovano subito dopo la piazza della Panagia Platsani, le storiche dimore dei capitani di mare e le rovine del castello bizantino di Agios Nikolaos.

Ingegneria cicladica e meccanica delle vele

I due edifici rappresentano il classico design cicladico dei mulini a torre, noto come xetrocharis. Costruiti in pietra vulcanica locale legata con malta di calce, presentano una copertura conica in legno sulla sommità. Il meccanismo di trasmissione originario sfruttava un albero motore orizzontale collegato a un numero compreso tra 8 e 12 aste di legno disposte a raggiera.

Invece di affidarsi a pale rigide, i mulini utilizzavano vele di tela triangolari imbragate lungo le aste di legno. I mugnai regolavano manualmente questi teli per controllare la velocità di rotazione e proteggere i delicati ingranaggi interni in legno dalle raffiche più violente. Quando soffiava il forte meltemi, la tela veniva ammainata e stretta con cura, mentre con brezze più leggere la si spiegava completamente. Ancora oggi, i venti ininterrotti dell'Egeo fischiano tra le aste di legno scoperte delle torri.

Produzione agricola e razioni per il mare

Costruiti tra il XVII e il XIX secolo durante la tarda dominazione veneziana e ottomana, i mulini a vento furono fondamentali centri industriali per Santorini. Spesso commissionati da monasteri, proprietari terrieri facoltosi o famiglie di capitani di mare, venivano dati in affitto a mugnai professionisti che lavoravano ogni volta che il vento soffiava.

I mulini macinavano cereali di base come grano e orzo, oltre al lathyrus clymenum, una varietà autoctona di piselli spezzati gialli (la fava di Santorini) perfettamente adattata al terreno vulcanico e arido dell'isola. Buona parte della farina ottenuta veniva trasformata in paximadia, le tradizionali gallette biscottate due volte che garantivano scorte a lunga scadenza per gli equipaggi delle navi mercantili locali. Poiché la lavorazione dipendeva strettamente dalle bizze del tempo, i contadini spesso aspettavano per giorni con i loro sacchi di grano, trasformando le terrazze dei mulini in luoghi d'incontro informali dove gli abitanti dell'isola si riunivano per scambiarsi notizie e previsioni meteo.

Terremoto, declino e conservazione moderna

L'arrivo della molitura a motore all'inizio del XX secolo rese via via obsoleti i mulini a vento. L'attività di macinazione nel sito si interruppe definitivamente a causa del devastante terremoto del 9 luglio 1956, che rase al suolo le infrastrutture locali e provocò un esodo generalizzato da Oia.

Con la successiva rinascita dell'isola, le torri di pietra sono state messe in sicurezza e adattate a un uso moderno. Gli interni sono stati convertiti in residenze private e lussuose suite di boutique hotel, mentre l'ampia terrazza che circonda la base funge da belvedere pubblico affacciato sulla caldera.