Duomo di Santa Maria Assunta a Cividale

Origini storiche e architettura

Il Duomo di Santa Maria Assunta domina Piazza del Duomo a Cividale del Friuli, affacciato sul duecentesco Palazzo Comunale e accanto al Museo Cristiano. La storia di questo luogo sacro comincia nel 737, quando il patriarca Callisto vi trasferì la sede del Patriarcato di Aquileia, in quella che allora era nota come Civitas Austriae. Una scelta che rese Cividale un punto di riferimento ecclesiastico duraturo per l'intera regione.

A partire dal 1457, l'edificio fu sottoposto a una profonda ricostruzione affidata agli architetti Bartolomeo delle Cisterne e Pietro Lombardo. Il loro progetto seppe fondere gotico veneziano e motivi rinascimentali, donando alla cattedrale la luminosa facciata in pietra chiara che accoglie chi entra nella piazza principale.

La Pala di Pellegrino II

All'interno si trova la Pala di Pellegrino II, un capolavoro d'oreficeria in argento sbalzato e dorato commissionato intorno al 1200 dal patriarca Pellegrino II. Con dimensioni di circa uno per due metri, l'opera è composta da 123 lamine d'argento fissate su un'anima in legno. La scena centrale raffigura la Vergine con il Bambino tra gli arcangeli Michele e Gabriele, affiancata da venticinque santi con i rispettivi nomi, formelle a medaglione con profeti e il Cristo in Deesis, e lo stesso patriarca Pellegrino inginocchiato ai piedi di Maria.

Pensata in origine come paliotto per la parte inferiore della mensa, nel corso del Cinquecento l'opera fu trasferita sopra l'altare maggiore per fungere da pala d'altare. Ancora oggi si trova sull'altare maggiore del coro, protetta da una teca di vetro illuminata.

Caratteri mobili prima di Gutenberg

I testi latini impressi sulla Pala di Pellegrino II occupano un posto eccezionale nella storia della tipografia. Gli epigrafisti considerano queste iscrizioni, che riportano i nomi dei santi e un carme votivo di dieci versi leonini, una delle primissime applicazioni dei caratteri mobili nell'Occidente latino. Realizzate intorno al 1200, anticipano di circa 250 anni la rivoluzione della stampa di Johannes Gutenberg.

A differenza della tecnica di Gutenberg, basata sulla fusione di caratteri in rilievo per imprimere l'inchiostro su carta, l'artigiano cividalese ricorse a punzoni metallici negativi battuti su fogli d'argento. Martellando in sequenza i singoli punzoni in maiuscola gotica sul rovescio della lamina, ottenne lettere a sbalzo. Tuttora, intorno alle scritte, si scorgono le lievi impronte rettangolari lasciate dalla base piatta dei punzoni.

A confermare l'uso di singoli punzoni mobili sono stati i microscopici difetti dello strumento. Una piccola scalfittura sulla lettera "R" si ripete identica in varie parti dell'iscrizione, dimostrando che l'artigiano ha ribattuto più volte lo stesso punzone rovinato, anziché incidere ogni lettera a mano. Il carme di dieci versi stampato sulle fasce d'argento si chiude con una maledizione senza mezzi termini contro chiunque osi danneggiare o profanare la pala.

Tradizioni e vita della cattedrale

Il Duomo di Santa Maria Assunta continua a essere una chiesa parrocchiale attiva e il fulcro delle celebrazioni civiche e religiose di Cividale. Oltre alle funzioni quotidiane, la cattedrale tiene vive tradizioni secolari radicate nel territorio. Ogni anno, il 6 gennaio, in occasione dell'Epifania, ospita la storica Messa dello Spadone, una liturgia civico-religiosa celebrata in questo luogo ininterrottamente dal 1366.