Cattedrale di San Lorenzo: il capolavoro a strisce di Genova

La Cattedrale di San Lorenzo, dedicata all'omonimo santo, è il cuore spirituale di Genova e la sede del suo Arcivescovo. La sua caratteristica più iconica è l'imponente facciata in marmo a strisce bianche e nere, un potente simbolo della nobiltà genovese che da secoli caratterizza il profilo della città.

Un'evoluzione architettonica attraverso i secoli

La costruzione della cattedrale iniziò intorno al 1098 sul sito di una precedente basilica del V o VI secolo. L'edificio mostra un ricco connubio di stili architettonici, che riflette l'evoluzione storica di Genova. La struttura iniziale era romanica, con coro e altare consacrati da Papa Gelasio II nel 1118. In seguito a un incendio nel 1296, la cattedrale fu parzialmente ricostruita, arricchendosi dei suoi magnifici elementi gotici.

L'iconica facciata a strisce bianche e nere fu in gran parte completata tra il 1307 e il 1312, mentre i portali gotici erano stati realizzati da artigiani francesi già intorno al 1230. Nel XVI secolo, l'architetto perugino Galeazzo Alessi introdusse elementi rinascimentali e manieristi, supervisionando i lavori della cupola, della navata centrale, delle navate laterali e dell'abside. Le due torri della cattedrale sono asimmetriche: il campanile di destra fu terminato nel 1522, mentre quello di sinistra è rimasto incompiuto, sormontato da una loggia del 1455.

Una storia ricca di eventi

La costruzione della cattedrale fu finanziata con le tasse cittadine e con i proventi delle campagne militari genovesi, tra cui le Crociate. Divenne sede arcivescovile nel 1133, consolidando il suo ruolo di chiesa principale della città. L'edificio è stato testimone di importanti eventi storici, come i conflitti tra le fazioni dei guelfi e dei ghibellini, che provocarono l'incendio del 1296 e resero necessaria un'importante ricostruzione.

Uno dei momenti più significativi della sua storia fu l'arrivo delle ceneri di San Giovanni Battista, patrono di Genova. Le reliquie furono portate da Mira intorno al 1098-99 dal condottiero Guglielmo Embriaco di ritorno dalla Prima Crociata. Questi sacri resti sono custoditi nella Cappella di San Giovanni Battista, un capolavoro di scultura rinascimentale costruito tra il 1450 e il 1460 da Domenico Gagini e suo nipote Elia.

Sopravvissuta per miracolo alla seconda guerra mondiale

Nella navata destra è esposto uno straordinario pezzo di storia moderna: un proiettile perforante da 381 mm. Il 9 febbraio 1941, durante un bombardamento navale britannico su Genova noto come Operazione Grog, il proiettile fu sparato dalla corazzata HMS Malaya. Sfondò il tetto della cattedrale ma, miracolosamente, non esplose. Un'iscrizione ricorda l'evento, attribuendo la salvezza della cattedrale a un intervento divino.

La cattedrale oggi

La Cattedrale di San Lorenzo è tuttora un luogo di culto cattolico attivo, che ospita messe quotidiane e cerimonie religiose. È anche un importante centro culturale e un'attrazione turistica, che richiama visitatori per ammirarne l'arte e l'architettura. Nei sotterranei medievali della cattedrale si trova il Museo del Tesoro, che espone preziosi oggetti sacri, tra cui il Sacro Catino, un piatto di vetro un tempo venerato come il Santo Graal. Per godere di una vista panoramica su Genova, è possibile salire sulla torre della cattedrale durante gli orari di apertura.