Sottoripa: i portici medievali sul porto di Genova

Sviluppandosi lungo quello che un tempo era il vivace lungomare di Genova, Sottoripa è il più antico portico pubblico d'Italia. Questa struttura storica, lunga circa quattrocento metri, era un pilastro del commercio marittimo della città, e le sue arcate medievali ospitano ancora oggi un mercato vivace.

La nascita di un mercato marittimo

La costruzione di Sottoripa iniziò tra il 1125 e il 1133 per volere dei consoli del Comune di Genova. Il suo nome significa "sotto la ripa", una descrizione letterale, dato che un tempo il mare lambiva le sue fondamenta. La creazione di questo spazio commerciale coperto fu una risposta diretta alla crescente espansione dei traffici marittimi di Genova, in particolare dopo che la Prima Crociata aprì rotte redditizie verso il Levante.

Nel XIV e XV secolo, le arcate erano un centro dinamico per fiere, cambi di valuta e per la vendita delle merci che arrivavano via mare. Qui si commerciavano spezie orientali come cannella e zenzero, trasportate dalle navi ai magazzini dai "camalli", i potenti scaricatori di porto di Genova. Nel 1432, Enea Silvio Piccolomini, futuro Papa Pio II, osservò che a Sottoripa si poteva trovare "ogni sorta di mercanzia".

Architettura e sviluppo urbano

Il porticato è caratterizzato da archi a tutto sesto, bassi e robusti, poggiati su pilastri in pietra del Promontorio, una pietra locale. Queste arcate fungevano da struttura portante per gli edifici soprastanti, i cui piani terra erano dedicati alle botteghe e i piani superiori adibiti ad abitazioni o magazzini. Un decreto edilizio dell'epoca incentivava i mercanti concedendo loro il diritto di abitare sopra le proprie botteghe e offrendo esenzioni fiscali per gli ampliamenti strutturali, in cambio della manutenzione della facciata.

Da via sul mare a strada di città

Il collegamento diretto di Sottoripa con il mare fu interrotto nel XVII secolo con la costruzione di mura marittime. Questa trasformazione proseguì nel XIX secolo con opere di riempimento che crearono la moderna Darsena e il Lungomare, trasformando la struttura portuale in un porticato urbano. Importanti lavori di ristrutturazione nel 1992 hanno portato alla pedonalizzazione della vicina Piazza Caricamento, e ulteriori interventi di riqualificazione nel 2023 hanno condotto alla scoperta di antichi moli medievali sotto la pavimentazione moderna.

Sottoripa oggi

Oggi Sottoripa rimane un vivace centro commerciale e sociale. È un luogo d'incontro multietnico per genovesi e turisti, ricco di negozi di ogni tipo che vendono di tutto, dall'abbigliamento nautico ai telefoni cellulari. La zona è particolarmente nota per il cibo, con il caratteristico odore di olio caldo proveniente dalle numerose friggitorie che riempie l'aria. Questi locali offrono prelibatezze genovesi come il pesce fritto e la farinata, accanto a cucine internazionali e ristoranti storici, portando avanti la lunga tradizione commerciale della zona.