Palazzo dei Celestini: capolavoro del barocco leccese

Contempla la grandiosa facciata del Palazzo dei Celestini, un importante edificio storico che incarna lo splendore dell'architettura barocca leccese. Accanto alla celebre Basilica di Santa Croce, questo ex convento è un simbolo per eccellenza dell'identità artistica della città, costruito con la tipica pietra leccese.

Una storia di trasformazioni

La storia del palazzo inizia nel 1352 con la fondazione di un monastero da parte di Gualtieri VI di Brienne per i Padri Celestini. Questa struttura originale fu demolita nel 1549 per ordine dell'imperatore Carlo V, al fine di ampliare le fortificazioni della città. La costruzione del palazzo attuale iniziò nello stesso anno in un nuovo sito, dove un tempo sorgeva il quartiere ebraico.

L'edificio si è evoluto nel corso dei secoli, con importanti lavori di costruzione nel XVII secolo. La magnifica facciata barocca fu realizzata tra il 1659 e il 1695, frutto della collaborazione tra gli architetti Giuseppe Zimbalo e Giuseppe Cino. Per tre secoli, l'edificio fu un importante convento celestino, fino al 1807, quando la soppressione degli ordini religiosi portò alla sua trasformazione in palazzo del governo.

Splendore architettonico

Se l'esterno è un trionfo dello stile barocco, il palazzo nasconde diversi segreti architettonici. Il chiostro originale, progettato da Gabriele Riccardi nel 1549, presenta uno stile rinascimentale. In modo sorprendente, l'ampio cortile interno fu modificato nel XIX secolo con una facciata neoclassica che copre e ingloba elementi delle colonne e della struttura barocca originali del XVII secolo.

Un portale laterale interno, anch'esso opera di Riccardi, collega direttamente il chiostro all'adiacente Basilica di Santa Croce. Da questo passaggio si può ammirare l'altare che custodisce una reliquia della Vera Croce, un capolavoro di Cesare Penna.

Interni e uso attuale

L'interno del Palazzo dei Celestini offre numerosi punti di interesse. Il quadriportico del chiostro è definito da 24 archi e presenta chiavi di volta con iniziali non decifrate e vari stemmi di famiglia. La sala del Consiglio Provinciale è degna di nota per il suo soffitto a cassettoni in legno, decorato con il simbolo della Provincia di Lecce: un delfino che stringe una mezzaluna.

Oggi, il Palazzo dei Celestini è la sede amministrativa della Prefettura e della Provincia di Lecce. Ospita uffici governativi, l'appartamento del Prefetto e la sala del consiglio provinciale. Sono disponibili visite guidate per il pubblico, ma è necessaria la prenotazione.