Castello Principesco: il castello tardo gotico di Merano

Una dimora principesca nel cuore di Merano

Commissionato intorno al 1470 dall'arciduca Sigismondo d'Austria, il Castello Principesco (noto in tedesco come Landesfürstliche Burg) è una residenza cittadina fortificata in stile tardo gotico. Situato in via Galileo Galilei, proprio dietro il municipio di Merano e a due passi dagli storici Portici, il castello sorge ai piedi del Monte Benedetto. Nacque come dimora urbana e sede amministrativa per i conti del Tirolo.

Il complesso segna una netta rottura architettonica rispetto alle aspre e isolate roccaforti montane dell'epoca, come Castel Tirolo. Costruendo una residenza integrata direttamente nel reticolo urbano, i sovrani vollero stabilire una presenza aristocratica a stretto contatto con la vita cittadina. Secondo la tradizione locale, l'arciduca Sigismondo scelse questa comoda collocazione in città anche per aiutare la moglie scozzese, Eleonora di Scozia, figlia di re Giacomo I, a integrarsi nella comunità locale.

Architettura e difese scenografiche

A prima vista, il Castello Principesco esibisce tutto il classico repertorio visivo delle fortificazioni medievali, tra camminamenti di ronda, merlature e strette feritoie. In realtà, non fu mai progettato per respingere un assalto o resistere a un assedio. Questi elementi militari fungevano da simboli di potere feudale, conferendo il prestigio di una fortezza a quello che, in fondo, era un lussuoso palazzo di città.

L'edificio conserva intatte le sue proporzioni raccolte tardomedievali. Per entrare bisogna varcare un portale gotico insolitamente basso, che costringe chi visita il castello a chinarsi per superare la soglia.

Stanze storiche e tesori nel cortile

L'interno del castello si distingue per i bassi soffitti con travi a vista, le sale rivestite in legno scuro (Stuben) e le stufe in maiolica (Kachelöfen). Nel 1516 l'imperatore Massimiliano I soggiornò qui, dando il proprio titolo alla stanza più importante della residenza, la Kaiserstube. Questo ambiente custodisce una preziosa stufa in maiolica invetriata verde del Quattrocento, perfettamente conservata e considerata uno degli esemplari più antichi dell'intero arco alpino. La cappella al piano superiore conserva un affresco di San Giorgio e il drago, mentre altre sale espongono collezioni di strumenti musicali rinascimentali e barocchi.

Il cortile interno in pietra offre uno spazio raccolto, riparato dalle tradizionali balconate in legno. Le sue pareti mostrano affreschi superstiti del tardo Quattrocento e del Cinquecento con tralci di vite, animali e figure umane. Nel cortile si trovano anche menhir preistorici e pietre istoriate scoperte nel vicino comune di Lagundo.

Conservazione e vita contemporanea

Dopo secoli trascorsi sotto la gestione di varie famiglie nobili, il castello cadde in uno stato di progressivo abbandono. Nel 1875 il Comune di Merano acquistò la proprietà ormai fatiscente con l'intenzione di demolirla per far posto a una scuola comunale. Furono la forte indignazione cittadina e una petizione popolare a bloccare l'abbattimento, salvando questo storico punto di riferimento.

Tra il 1878 e il 1880, il celebre architetto Friedrich von Schmidt, noto per il Municipio e il Duomo di Santo Stefano a Vienna, diresse un accurato restauro storicista. L'edificio aprì ufficialmente al pubblico come museo nel 1880. Oggi il Comune di Merano gestisce il sito come museo stagionale, aperto da fine marzo a inizio gennaio, mentre il cortile e le sale storiche fanno regolarmente da cornice a matrimoni civili.