Via dei Portici: i portici medievali di Merano

La spina dorsale storica di Merano

Via dei Portici, nota in tedesco come Laubengasse, è una strada medievale porticata di circa 400 metri a Merano. Documentata come la più lunga via commerciale coperta e continua del Tirolo storico, costituisce un corridoio urbano che collega a est piazza della Parrocchia (Pfarrplatz) e la chiesa parrocchiale di San Nicolò con piazza del Grano (Kornplatz) a ovest. Snodandosi parallela al torrente Passirio, la via unisce il nucleo mercantile medievale di Merano con l'adiacente quartiere ottocentesco delle passeggiate termali.

Origini e urbanistica medievale

La strada nacque nel XIII secolo sotto il conte Mainardo II di Tirolo-Gorizia, che trasformò Merano in un centro amministrativo e nella sede della zecca della contea. Per promuovere i commerci, Mainardo II trasferì da Castel Tirolo al fondovalle i privilegi di mercato della regione, compresa la fiera di Pentecoste. La via compare per la prima volta negli archivi comunali nel 1322.

Per garantire al maggior numero di mercanti l'accesso al riparo dei portici, i lotti furono suddivisi in fronti stretti, larghi all'incirca quattro passi. Se verso la strada le facciate apparivano compatte, all'interno gli edifici si spingevano fino a 50 metri di profondità nell'isolato. Per portare luce e aria lungo queste strutture così allungate, i costruttori ricavarono corti di luce centrali a cielo aperto (Lichthöfe), capaci di illuminare botteghe su più livelli, cantine e spazi abitativi.

Divisione e conservazione attraverso il declino

I portici si dividono in due file contrapposte: i Berglauben (Portici di Montagna) a nord, verso il Monte Benedetto (Küchelberg), e i Wasserlauben (Portici d'Acqua) a sud, affacciati sul torrente Passirio. Tra il Trecento e il Quattrocento, le ordinanze comunali imposero a più riprese una netta separazione etnica delle attività commerciali, collocando i mercanti tedeschi e italiani sui lati opposti della strada.

La conservazione della via fu favorita da una svolta politica nel 1420, quando il duca Federico IV trasferì la corte tirolese da Merano a Innsbruck. La perdita dello status di capitale provocò un rallentamento economico che risparmiò alla via le pesanti ristrutturazioni dell'età moderna, lasciandone intatta l'impronta medievale. Questo percorso coperto rimase del tutto ininterrotto per oltre sei secoli, fino al 1913, quando l'apertura di via Cassa di Risparmio e via Galilei ne spezzò per la prima volta la continuità.

Carattere moderno e stratificazioni architettoniche

Oggi via dei Portici resta l'arteria pedonale e commerciale per eccellenza di Merano, animata da boutique, negozi tradizionali, gastronomie, panetterie e caffè. Il pavimento sotto le arcate sale dolcemente da ovest verso est, scandito da fontane pubbliche in pietra con acqua potabile, attive dalla primavera all'autunno. Passando dalle piazze aperte alla penombra delle volte a botte si avverte un calo percettibile di luce e temperatura, accompagnato dall'eco dei passi sul selciato in pietra e dai profumi di speck affumicato, formaggi di malga ed espresso.

Lungo la via si legge una continua stratificazione di epoche architettoniche. Al civico 78, Casa Mahlknecht sfoggia una facciata floreale in pieno Jugendstil d'inizio Novecento. Poco più avanti, al numero 163, la restaurata Haus Sparkasse ospita Kunst Meran / Merano Arte, spazio espositivo dedicato all'arte e all'architettura contemporanea. Nei pressi dell'incrocio con via Galilei, gli erker medievali e gli archi gotici incontrano direttamente la monumentale facciata in travertino del Municipio razionalista di Merano, progettato da Ettore Sottsass senior e costruito tra il 1929 e il 1932.