Wandelhalle di Merano: storia e colonnato della passeggiata

Origini storiche e l'era termale

La Wandelhalle è un colonnato coperto in ghisa situato sulla Passeggiata d'Inverno, lungo la sponda settentrionale del Passirio a Merano. Con i suoi quasi cento metri di lunghezza, la struttura nacque nell'Ottocento come elemento cardine dell'accoglienza termale, pensata appositamente per la crescente comunità di villeggianti in cura (i celebri Kurgäste).

Voluta dal sindaco Josef Valentin Haller con il pieno sostegno medico del dottor Franz Tappeiner, questa passeggiata coperta offriva agli ospiti della stagione invernale un tragitto riparato dove dedicarsi a camminate terapeutiche e bagni d'aria anche sotto la pioggia o la neve. I lavori, tuttavia, accesero non poche tensioni in città: da generazioni quella riva del fiume serviva alle classi popolari come lavatoio comune all'aperto, perfetto per lavare e stendere i panni. Nonostante le proteste dei residenti per la perdita dei loro lavatoi pubblici, Haller portò avanti il progetto pur di dotare la città di servizi all'avanguardia per l'industria del benessere.

Architettura viennese in ghisa

Costruito tra il 1864 e il 1866 e successivamente ampliato tra il 1889 e il 1891, il colonnato sfoggia un'armoniosa fusione tra il classicismo tardo Biedermeier e la sapiente lavorazione del ferro della prima Belle Époque. La struttura presenta un corpo centrale rialzato, affiancato da due ali che seguono docilmente la curva del fiume.

Le parti in ferro furono prefabbricate a Vienna dalla fonderia Griedel prima di essere trasportate e assemblate a Merano. Le colonne in ghisa dipinta, rivolte a sud, sostengono il tetto coprendo la pavimentazione in pietra e catturando il tiepido sole invernale. Subito sotto la balaustra, il fragore del Passirio, alimentato dalle acque dei ghiacciai, risuona contro le superfici riparate del porticato.

L'Ehrenhalle e la galleria d'arte

Nel 1891, ormai ingrandita, la galleria era passata dall'essere un semplice riparo per le giornate uggiose a una vera galleria d'arte a cielo aperto, nonché raffinato ritrovo mondano per concerti all'aperto. Al suo interno custodisce la Ehrenhalle (la sala d'onore), dove targhe commemorative e busti ritratto rendono omaggio alle personalità che hanno plasmato la storia di Merano.

Tra i monumenti più celebri spicca il busto del duca Carlo Teodoro in Baviera. Noto per la sua appartenenza alla famiglia reale e per essere il fratello dell'imperatrice Elisabetta d'Austria, il duca era anche un chirurgo oftalmologo a tutti gli effetti: aprì una clinica oculistica proprio a Merano, dove operava personalmente i pazienti del posto. Oltre ai monumenti scultorei, le pareti ospitano grandi dipinti di paesaggio con scorci alpini altoatesini, realizzati da maestri come Franz Lenhart, Rudolf Complojer e Peter Demetz.

Il ruolo oggi e i percorsi lungo il fiume

La Wandelhalle rappresenta il perfetto contraltare invernale alla frescura ombreggiata della Passeggiata d'Estate, situata sulla sponda opposta. Insieme al Kurhaus e alla sopraelevata Passeggiata Tappeiner, costituisce uno dei nodi fondamentali della storica rete di percorsi di cura della città.

Il colonnato è accessibile liberamente al pubblico durante tutto l'anno. Si inserisce con naturalezza nella rete pedonale lungo il fiume, collegandosi a valle con la Kurpromenade e risalendo a monte verso lo storico Ponte Romano (Steinerner Steg) e la Passeggiata della Gilf. Il complesso accoglie i tavolini all'aperto del Caffè Wandelhalle sotto le arcate, continua a fare da cornice a concerti di musica classica e mostre d'arte, e ogni ultimo sabato del mese ospita fin dal mattino il vivace mercatino delle pulci di Merano.