Museo di Palazzo Orsini: la fortezza di Pitigliano

La fortezza alle porte di Pitigliano

Palazzo Orsini, noto anche come Fortezza Orsini, sorge all'ingresso orientale di Pitigliano, affacciato su Piazza della Repubblica. Il borgo storico poggia su uno scosceso pianoro vulcanico, protetto su tre lati da gole e dirupi a strapiombo. Palazzo Orsini fu eretto proprio sull'istmo orientale, quella sottile lingua di terra che collega il promontorio alle colline vicine, fungendo sia da baluardo militare difensivo sia da monumentale porta d'accesso alla città.

Visto dall'esterno, il palazzo si presenta come un imponente blocco difensivo che segna il passaggio netto tra le vie moderne e il cuore antico di Pitigliano. Oltrepassata la rampa in pietra e il portale rinascimentale a bugnato, ti ritrovi in un cortile interno ad arcate, incorniciato da loggiati classici con colonne ioniche. L'acustica cambia all'istante: lasci alle spalle il vento della piazza ed entri in un rifugio silenzioso, avvolto dalla pietra.

Da roccaforte medievale a palazzo rinascimentale

Le origini del sito risalgono all'XI o XII secolo, quando qui sorgeva con ogni probabilità un convento o un monastero. Nel Duecento, i conti Aldobrandeschi di Sovana fortificarono l'area trasformandola in una roccaforte feudale. La proprietà passò poi ai romani Orsini nel 1293, con il matrimonio tra Romano Orsini e la contessa Anastasia Aldobrandeschi, sancendo la nascita della contea con capitale a Pitigliano.

Nel 1465 il conte Niccolò III Orsini, capitano di ventura al servizio della Repubblica di Venezia, avviò imponenti lavori di ampliamento. Trasformò il severo maniero medievale in una sfarzosa residenza rinascimentale per celebrare le sue nozze con Elena Conti di Montelanico. Il controllo della fortezza passò poi ai Medici di Toscana nel 1604 e agli Asburgo-Lorena nel 1737. Nel 1793, infine, il granduca Ferdinando III concesse il palazzo al vescovo di Sovana perché ne facesse la propria residenza episcopale.

Il restyling difensivo di Antonio da Sangallo

Intorno al 1520, gli Orsini ingaggiarono una vera autorità dell'architettura militare rinascimentale, Antonio da Sangallo il Giovane, per modernizzare le difese del complesso. Per contrastare l'avanzata delle moderne artiglierie, Sangallo sostituì le vecchie torri circolari con spessi bastioni poligonali.

L'impianto complessivo conserva ancora il cassero medievale, le mura perimetrali, i camminamenti di ronda merlati e due torri storiche. La parete di tufo a strapiombo alla base sembra fondersi direttamente nelle murature dei bastioni, creando un contrasto netto con le rifiniture levigate in travertino del cortile. Al centro del chiostro porticato si trova una vera da pozzo esagonale del Cinquecento, anch'essa in travertino. I suoi pannelli in pietra recano scolpiti la rosa a cinque petali degli Orsini e il leone rampante degli Aldobrandeschi, a memoria visibile dell'unione tra le due casate. E se vuoi attirare un po' di fortuna, la tradizione del posto vuole che tu ne tocchi la superficie prima di proseguire.

Dentro il Museo di Palazzo Orsini

Il complesso ospita il Museo di Palazzo Orsini, noto anche come Museo Diocesano di Arte Sacra. Distribuito lungo ventuno sale affrescate e restaurate, il percorso espositivo offre una panoramica completa sull'arte sacra del territorio. Tra le collezioni spiccano argenti liturgici, reliquiari, pregevoli cinquecentine a stampa e dipinti che spaziano dal Trecento al Settecento.

Tra i capolavori più preziosi spicca una rara scultura lignea policroma della Madonna con Bambino, opera del maestro senese Jacopo della Quercia. Un'altra chicca è custodita nello studiolo privato del conte Niccolò III Orsini: sotto un soffitto a cassettoni dipinto della metà del Quattrocento, ti aspetta una statua cinquecentesca a tutto tondo in legno di pioppo dipinto, che ritrae il condottiero in armatura completa.

Collezioni civiche e archeologiche

Oltre al Museo Diocesano, il complesso fortificato accoglie diverse altre istituzioni e spazi storici. Tra questi, il Museo civico archeologico della civiltà etrusca, che espone reperti dell'Età del bronzo, etruschi e romani rinvenuti negli scavi di Pitigliano, Sovana e Poggio Buco. La struttura comprende anche la residenza vescovile, gli archivi storici diocesani e comunali e un antico frantoio del castello perfettamente conservato.