Piazza IX Aprile: il balcone di Taormina sul mare

Piazza IX Aprile è la terrazza panoramica e il cuore pulsante di Taormina. Situata a metà di Corso Umberto, la principale arteria pedonale che collega Porta Messina a nord-est e Porta Catania a sud-ovest, la piazza fa da perfetto baricentro geografico e culturale. Caratterizzato da una scenografica pavimentazione a scacchiera in pietra bianca e nera, questo spazio aperto si allunga verso un belvedere con balaustra in pietra che regala una vista mozzafiato sul Mar Ionio, la baia di Naxos e la sagoma fumante dell'Etna.

Il 9 aprile: una festa decisamente prematura

In origine si chiamava Piazza Sant’Agostino, dal convento e dalla chiesa agostiniana del Quattrocento che si trovano lungo il suo perimetro. Il nome attuale si deve invece a un bizzarro malinteso storico, avvenuto in pieno Risorgimento.

Il 9 aprile 1860, durante una funzione religiosa a Taormina, tra i fedeli cominciò a serpeggiare una voce: il generale Giuseppe Garibaldi era sbarcato a Marsala per liberare la Sicilia dal dominio borbonico. Travolti da un'ondata di entusiasmo patriottico, i cittadini decisero su due piedi di ribattezzare la piazza principale in onore di quel giorno memorabile. In realtà Garibaldi sarebbe sbarcato in Sicilia soltanto un mese dopo, nel maggio del 1860. La città scelse comunque di conservare il nome di Piazza IX Aprile, a perenne memoria dell'ardore con cui la comunità aveva accolto quella notizia.

Monumenti storici e architettura

Il profilo di Piazza IX Aprile è incorniciato da tre edifici storici che raccontano l'evoluzione difensiva e religiosa della città:

• Torre dell’Orologio (Porta di Mezzo): eretta su fondamenta difensive del XII secolo che inglobano blocchi di epoca classica, questa torre segna il confine tra la Taormina greco-romana e il borgo medievale fortificato che conduce a Piazza del Duomo. Rasa al suolo nel 1676 dalle truppe francesi di Luigi XIV, fu ricostruita nel 1679 con il suo grande quadrante. Per antica usanza cittadina, le sue campane suonano solo in due occasioni: per l'elezione di un nuovo sindaco o durante la processione del patrono San Pancrazio, ogni 9 luglio.
• Chiesa di San Giuseppe: risalente al XVII secolo, questa chiesa in stile barocco siciliano domina la piazza dall'alto, preceduta da una scenografica scalinata a doppia rampa con balaustra.
• Ex Chiesa di Sant’Agostino: fondata nel 1448, sfoggia una raffinata architettura gotica. Dopo la sconsacrazione è diventata la sede della Biblioteca Comunale di Taormina e viene utilizzata come spazio per mostre ed eventi culturali.

Fascino moderno e glamour letterario

Oggi la piazza è un vivace salotto a cielo aperto. Musicisti di strada, ritrattisti e caricaturisti si danno appuntamento qui, con lo sfondo del mare e delle architetture storiche, mentre viaggiatori e curiosi si affacciano alla balaustra per ammirare la costa e il pennacchio di fumo dell'Etna.

A scandire la vita della piazza c'è lo storico Caffè Wunderbar, inaugurato intorno al 1870. Nel corso del Novecento, i suoi tavolini all'aperto sono stati il ritrovo prediletto di scrittori internazionali, star del cinema e artisti illustri, tra cui Tennessee Williams, Truman Capote, Greta Garbo ed Elizabeth Taylor.