Spiaggia del porto: il porto storico di Vernazza

L'approdo naturale di Vernazza

La Spiaggia del porto è incastonata nell'unico approdo naturale profondo e riparato di tutte le Cinque Terre. Sagomato da un promontorio roccioso che si allunga nel Mar Ligure, il bacino portuale è difeso da un molo foraneo in pietra e dalla banchina del Pontile Ventegà. Qui i fondali misurano tra uno e due metri e mezzo a ridosso della banchina, per poi scendere fino a circa sei metri e mezzo all'interno dell'insenatura, garantendo un ormeggio sicuro alle imbarcazioni di piccole e medie dimensioni.

La riva si apre direttamente sulla piazza principale del borgo, Piazza Guglielmo Marconi. A filo d'acqua, il porto è incorniciato dalla trecentesca Chiesa di Santa Margherita d'Antiochia, mentre dall'alto della scogliera la torre cilindrica in pietra di Castello Doria domina l'intero specchio di mare.

Da arsenale medievale a roccaforte marittima

A differenza degli altri borghi delle Cinque Terre, legati storicamente all'agricoltura sui terrazzamenti, Vernazza è nata e cresciuta come un vero presidio navale e mercantile. L'abitato si è sviluppato lungo una ripida gola scavata dal torrente Vernazzola, con il porto a fungere da naturale sbocco al corridoio centrale del paese. Documenti storici risalenti al 1080 descrivono il sito come una base marittima degli Obertenghi, utilizzata per difendere la costa dalle incursioni saracene.

Nel 1209 circa novanta capifamiglia di Vernazza giurarono fedeltà alla Repubblica di Genova. Sotto il dominio genovese, l'insenatura naturale venne trasformata in una base navale fortificata, un arsenale per la flotta e un cantiere navale. La ricchezza prodotta dai commerci marittimi finanziò direttamente la fisionomia architettonica del borgo, inclusa la cosiddetta palazzata a mare, l'inconfondibile schiera di case-torri variopinte a più piani che si affaccia sulla riva.

Nel Medioevo non esistevano né l'odierna spiaggia di sabbia, né la pavimentazione di Piazza Marconi. L'acqua marina lambiva direttamente le fondamenta in pietra degli edifici, dove i marinai del posto ormeggiavano le imbarcazioni ai pesanti anelli di ferro murati nelle pareti esterne.

Alluvione e ricostruzione

La posizione geografica del paese, stretto sul fondovalle di una gola, si rivelò drammatica il 25 ottobre 2011. Una precipitazione straordinaria superiore ai 500 millimetri di pioggia provocò una devastante piena con colate di fango lungo il torrente Vernazzola. I detriti sommersero il porto e Piazza Marconi sotto quasi quattro metri di fango e rocce, trascinando in mare le barche dei pescatori. Grazie a uno sforzo collettivo che coinvolse volontari civili e reparti militari, il porto venne scavato e ripulito, restituendo al fronte mare la sua funzionalità e la sua bellezza.

Vita di mare e attività del porto

Oggi il porto conserva la sua vocazione marinara, accogliendo al contempo le attività balneari. I tradizionali gozzi in legno e le imbarcazioni da diporto dondolano accanto ai pontili riservati ai battelli di linea e alle gite turistiche. Le acque calme, protette dal molo, e la contigua lingua di sabbia della Spiaggia del porto offrono uno spazio balneabile pubblico a cui si accede comodamente dalla riva, dagli scogli o dalle scalette della banchina.

La riva rimane il cuore pulsante della comunità, dove il tintinnio delle sartie contro gli alberi delle barche si fonde con l'animazione dei tavoli all'aperto di Piazza Marconi. Negli anni Settanta il bacino riparato ha fatto persino da piscina naturale all'aperto per la squadra agonistica di pallanuoto di Vernazza. Le origini del nome del borgo affondano in diverse tradizioni: c'è chi lo riconduce al rinomato vitigno autoctono della Vernaccia, chi al termine latino verna (cioè indigeno, nativo del posto), e chi invece a un'antica famiglia romana di liberti, i Vulnetia.