Piazza Livu a Riga: guida alla Casa del gatto e alle corporazioni

Un crocevia aperto nella Riga medievale

Piazza Livu (Līvu laukums) si estende per circa mezzo ettaro nel cuore della Città Vecchia di Riga (Vecrīga). Incorniciata dalle vie Kaļķu, Meistaru e Zirgu, questa piazza fa parte del centro storico di Riga, iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO. A differenza degli spazi medievali autentici come la piazza del Municipio o la piazza del Duomo, racchiusi da quinte architettoniche serrate, piazza Livu è un'apertura moderna nata nel dopoguerra. Funziona come un arioso crocevia che unisce l'anello dei viali centrali di Riga con lo storico quartiere dei mercanti.

Dal fiume scomparso alla piazza del dopoguerra

Fino al XVI secolo, il terreno sotto la piazza era attraversato dal fiume Rīdzene, l'arteria commerciale che ha dato il nome a Riga. Nel corso dei secoli il corso d'acqua si restrinse, fu progressivamente incanalato e finì sepolto sotto isolati di case e botteghe mercantili. Questi edifici rimasero in piedi fino al 1941, quando i bombardamenti della Seconda guerra mondiale rasero al suolo l'intera area.

Nel 1950, l'architetto Pāvels Seļeckis progettò uno spazio pubblico verdeggiante sulle macerie appena sgomberate. Inizialmente fu chiamata piazza della Filarmonica, in omaggio alla Filarmonica di Stato lettone che aveva sede nell'adiacente Grande Gilda. Nel 1974 l'architetto paesaggista Kārlis Barons ridisegnò la piazza, inserendo percorsi pedonali, zone di sosta e una fontana. Il 29 febbraio 2000, il Consiglio comunale di Riga ha ribattezzato ufficialmente lo spazio Līvu laukums in onore dei livoni, la popolazione indigena della regione. Nel 2003, l'architetto Ausma Skujiņa ha ripensato l'area con aiuole sinuose e ondulate. Oggi queste composizioni floreali curve, spesso tinte di blu nei mesi estivi, ricalcano l'antico corso sotterraneo del fiume Rīdzene proprio sotto i piedi dei visitatori.

Le corporazioni e la Casa del gatto

Piazza Livu è circondata da alcuni degli edifici più singolari di Riga, tra cui spiccano la Grande Gilda, la Piccola Gilda e il Teatro Russo di Riga intitolato a Michail Čechov. Proprio sul lato opposto della piazza sorge la Casa del gatto (Kaķu nams), famosa per i felini di rame con la schiena inarcata posizionati sulle torrette. Secondo la leggenda locale, un ricco mercante lettone fece installare le sculture con il fondoschiena deliberatamente rivolto verso la Grande Gilda, per vendicarsi dopo che i maestri tedeschi della corporazione gli avevano negato l'ammissione.

Il perimetro della piazza custodisce altri tesori architettonici. Gli interni di diversi caffè, ospitati negli edifici lungo via Meistaru, integrano tratti a vista delle mura difensive medievali di Riga perfettamente conservati.

Momenti storici e vita quotidiana

La piazza conserva anche una pagina fondamentale della cultura moderna. Una targa commemorativa posata nel 2016 ricorda il civico di Kaļķu iela 11, l'edificio in cui, nel 1896, si tenne la primissima proiezione cinematografica nella storia di Riga.

In ogni stagione dell'anno, la piazza resta uno dei fulcri più vivaci del centro di Riga. Dalla tarda mattinata fino a sera inoltrata, i dehors dei ristoranti, i tavolini dei caffè e i musicisti di strada animano l'ambiente. Durante i mesi più caldi, la piazza accoglie bancarelle di artigianato locale e concerti all'aperto, mentre con l'arrivo dell'inverno si trasforma grazie a una pista di pattinaggio su ghiaccio e ai tradizionali mercatini delle feste.