Cattedrale di Riga: storia, architettura e il grande organo

Un'icona del Baltico

La Cattedrale di Riga (Rīgas Doms), affacciata su piazza del Duomo (Doma laukums) nel cuore della Vecchia Riga (Vecrīga), è la sede dell'arcivescovo della Chiesa evangelica luterana di Lettonia. Fondata il 25 luglio 1211 dal vescovo Alberto di Riga, è considerata il più grande edificio di culto medievale delle repubbliche baltiche. Incastonata strategicamente tra le sponde della Daugava, il Castello di Riga, le dimore mercantili dei Tre Fratelli e la chiesa di San Pietro, da oltre otto secoli rappresenta un autentico punto di riferimento spirituale e architettonico.

Secoli di stratificazione urbana, continui rifacimenti del selciato e depositi alluvionali attorno a piazza del Duomo hanno innalzato notevolmente il livello stradale. Il pavimento della cattedrale si trova quindi sensibilmente più in basso rispetto al piano esterno: appena varchi la soglia, ti ritroverai a scendere diversi gradini in pietra per accedere all'edificio.

Secoli di evoluzione architettonica

La cattedrale è uno straordinario mosaico di stili ed epoche. Dopo l'incendio che colpì la città nel 1215, i lavori di costruzione accelerarono, passando dai conci di pietra calcarea, ancora ben visibili sugli spigoli d'angolo, alla muratura in mattoni rossi. Concepita inizialmente come chiesa a sala, tra il XIV e il XV secolo venne sopraelevata e trasformata in una basilica gotica con cappelle laterali e un'imponente guglia occidentale.

Nel corso dei secoli, guerre e calamità ne hanno continuamente ridisegnato il profilo. Nel 1547 un violento incendio distrusse la guglia gotica, sostituita nel 1595 da una torre piramidale. Poi, dopo i pesanti danni al tetto causati dall'assedio russo del 1710, una ricostruzione di fine Settecento rimpiazzò la guglia precedente con l'attuale cupola barocca. In cima alla torre, al posto della classica croce, svetta una banderuola a forma di gallo: antico simbolo di vigilanza, dell'alba che vince la notte e della fuga delle forze del male. Il galletto segnavento originale del 1595 è oggi custodito nelle gallerie dell'attiguo chiostro.

L'organo a canne Walcker

La Cattedrale di Riga ospita uno dei più straordinari organi a canne a trasmissione meccanica del tardo Romanticismo al mondo. Realizzato tra il 1882 e il 1883 dalla celebre ditta tedesca E. F. Walcker & Co. e inaugurato nel gennaio 1884, lo strumento conta 124 registri, 4 manuali e ben 6.718 canne. Le loro dimensioni variano in modo sbalorditivo: spaziano da colossi di legno alti più di dieci metri a minuscole canne metalliche di appena 13 millimetri, capaci di garantire una gamma dinamica degna di un'intera orchestra.

L'organo venne progettato con due consolle: la principale a quattro manuali, collocata sulla cantoria superiore, e una ausiliaria posizionata nella galleria del coro inferiore. Per festeggiarne l'inaugurazione nel 1884, il compositore ungherese Franz Liszt scrisse il corale di dedica Nun danket alle Gott, pur senza aver mai messo piede a Riga.

Dalla secolarizzazione ai giorni nostri

Tra il 1959 e il 1962, le autorità sovietiche vietarono le funzioni religiose e secolarizzarono la cattedrale. Invece di sbarrare i battenti, trasformarono la navata in una sala da concerto statale: l'altare fu rimosso e tutti i banchi vennero ruotati di 180 gradi, rivolti dritto verso la tribuna dell'organo. Con il ritorno all'indipendenza della Lettonia nel 1991, la cattedrale è stata infine restituita alla Chiesa luterana.

Oggi l'edificio mantiene un fitto calendario liturgico, accogliendo funzioni settimanali e i più importanti eventi ecumenici del Paese. Funge anche da prestigioso palcoscenico per concerti di musica classica durante tutto l'anno, con esibizioni serali e i quotidiani recital organistici di venti minuti a mezzogiorno (Concerto Piccolo). Al di fuori degli orari di culto, il biglietto d'ingresso consente di visitare la navata, gli interni e il chiostro romanico del XIII secolo, adiacente al Museo della storia di Riga e della navigazione, dove sono esposti antichi cannoni e sculture architettoniche originali.