I Tre Fratelli a Riga: storiche case medievali

Il più antico complesso residenziale in pietra di Riga

Lungo Mazā Pils iela, nel cuore della Vecchia Riga, i Tre Fratelli (Trīs brāļi) formano il più antico complesso residenziale in muratura sopravvissuto della città. Contrassegnate dai civici 17, 19 e 21, le tre case contigue creano una cortina edilizia continua che unisce Piazza del Duomo al Castello di Riga. Insieme, raccontano l'evoluzione della vita urbana nel Baltico, dal tardo Medioevo ai primi bagliori dell'era moderna.

Mentre il centro di Riga è celebre per i boulevard ottocenteschi e i quartieri Art Nouveau, i Tre Fratelli conservano la dimensione domestica, i vincoli dei lotti anseatici e l'organizzazione commerciale del nucleo medievale. Il complesso fa parte del patrimonio mondiale UNESCO di Riga ed è insignito del Marchio del patrimonio europeo.

Tre secoli consecutivi di architettura

La conformazione di Mazā Pils iela rispecchia l'antico sistema fiscale anseatico, che tassava gli immobili in base alla larghezza della facciata sulla strada. Per sfruttare al meglio lo spazio, artigiani e mercanti costruivano su lotti stretti e profondissimi. I Tre Fratelli illustrano alla perfezione l'evoluzione del gusto abitativo attraverso tre secoli:

• Civico 17 (fine del XV secolo): risalente al 1490 circa, è la più antica dimora in pietra giunta fino a noi a Riga. Mostra un frontone a gradoni tardogotico, nicchie cieche e spesse mura scandite da finestrelle strette, quasi difensive. All'interno ospitava in origine un'unica grande sala al pianterreno imperniata su una cucina con cappa a camino aperto, dove vita quotidiana, bottega artigiana e commercio convivevano sotto un magazzino nel sottotetto.
• Civico 19 (1646): testimonianza della crescente ricchezza mercantile, la casa centrale sfoggia una facciata in stile manierista olandese ispirata ai repertori grafici di Hans Vredeman de Vries. È coronata da un frontone a volute e nobilitata da un ricco portale in pietra, aggiunto nel 1746, con l'iscrizione latina «Soli Deo Gloria!» («Gloria a Dio solo»). All'interno si aprivano finestre più ampie e appartamenti veri e propri, nettamente separati dalle aree di servizio.
• Civico 21 (fine del XVII secolo): l'edificio più stretto della fila risale alla fine del Seicento e presenta un frontone curvilineo in un sobrio stile barocco. Gli spazi interni erano suddivisi in alloggi compatti distribuiti su più piani. In alto sulla facciata spicca una piccola maschera in pietra scolpita, posta dagli antichi abitanti come amuleto apotropaico per scacciare gli spiriti maligni.

Il restauro postbellico e il lapidario recuperato

Tra il 1953 e il 1957, l'architetto Pēteris Saulītis guidò un attento restauro del complesso. Seguendo i principi di conservazione fissati nella Lettonia indipendente del primo dopoguerra, il progetto rimosse le aggiunte urbane successive, come l'ala di un panificio del 1697 al civico 17, per ripristinare il profilo storico della via.

Saulītis riunì inoltre il cortile posteriore creando un lapidario all'aperto. Durante lo sgombero delle macerie postbelliche nella Vecchia Riga, frammenti architettonici, portali in pietra scolpiti e uno storico stemma cittadino, recuperati dagli edifici distrutti nella seconda guerra mondiale, vennero incastonati direttamente nelle pareti di mattoni del cortile, dando vita a un suggestivo rifugio di memoria ritrovata.

Destinazione attuale e visita

Oggi i Tre Fratelli accolgono la sede dell'Amministrazione nazionale per il patrimonio culturale della Lettonia (Nacionālā kultūras mantojuma pārvalde). L'edificio al civico 19 ospita il Museo lettone di architettura (Latvijas Arhitektūras muzejs), istituito nel 1994 per esporre disegni di progetto e mostre temporanee sul design baltico.

Le facciate esterne si possono ammirare da Mazā Pils iela a qualunque ora. Puoi invece accedere alle sale espositive del museo e al cortile interno durante i normali orari di apertura della struttura.