Chiesa di San Francesco: da zoo azteco a icona coloniale
La Chiesa di San Francesco a Città del Messico è un simbolo profondo della storia stratificata della regione, poiché sorge su un terreno un tempo occupato dallo zoo azteco dell'imperatore Montezuma II. Questo luogo incarna la sovrapposizione del potere coloniale spagnolo al cuore dell'antica capitale azteca, Tenochtitlan.
Le fondamenta della conquista
La missione francescana fu fondata in questo sito nel 1524, guidata dai primi dodici frati francescani sotto la guida di Martín de Valencia, arrivati con l'autorità papale di evangelizzare la Nuova Spagna. La chiesa e il monastero annesso furono costruiti proprio sopra i giardini zoologici di Montezuma II, noti come Casa de las Fieras o Totocalli. Questo sito imperiale azteco era famoso per ospitare non solo giaguari, lupi, rettili e uccelli esotici, ma anche una collezione di esseri umani con deformità.
Evoluzione architettonica e sfide
La chiesa attuale è la terza costruita su questo terreno. Edificata tra il 1710 e il 1716, sostituì due strutture precedenti che sprofondarono nel tenero sottosuolo di Città del Messico e furono demolite. Anche l'edificio esistente è sprofondato considerevolmente, un fatto testimoniato dai gradini che scendono verso l'ingresso. La facciata ornata, che appartiene alla Cappella di Balvanera e oggi funge da ingresso principale, fu completata nel 1766. Attribuita all'architetto Lorenzo Rodríguez, presenta uno stile barocco con tocchi neoclassici, caratterizzato da volute decorative, colonne a estipite e fogliame scolpito.
Un centro di eventi storici
Nel corso della sua storia, la Chiesa e il Monastero di San Francesco furono centrali nella vita della città. Qui si tenne una messa funebre per Hernán Cortés, quando fu erroneamente dato per morto in America Centrale. Nel 1692, durante una grande rivolta cittadina, il conte di Galve e sua moglie cercarono rifugio tra le mura del monastero. La fine della Guerra d'indipendenza messicana fu celebrata qui con un Te Deum, mentre l'Esercito Trigarante di Agustín de Iturbide sfilava nelle vicinanze.
Da monastero tentacolare a chiesa solitaria
Nella sua massima estensione, il complesso monastico francescano era uno dei più grandi e influenti dell'America Latina, con una superficie di ben 32.224 metri quadrati (circa 8 acri). La situazione cambiò radicalmente dopo la Guerra di Riforma del 1858-1861, quando il monastero fu sciolto e il governo si appropriò della maggior parte delle sue proprietà. Oggi, parti dell'ex complesso sono state riconvertite e ospitano una chiesa metodista in Calle de Gante e panifici come la Panadería Ideal in Calle 16 de Septiembre.
La chiesa oggi
Attualmente, solo l'edificio della chiesa rimane nelle mani della Chiesa cattolica. Funziona come un luogo di culto attivo, dove si tengono regolarmente messe e cerimonie religiose per la comunità locale. Anche il vecchio atrio della Cappella di Balvanera viene occasionalmente utilizzato come spazio per mostre temporanee.
FAQ
Perché la Chiesa di San Francesco fu costruita proprio in quel punto?
Fu costruita direttamente sul terreno dei giardini zoologici di Montezuma II, la Casa de las Fieras. Questa posizione strategica rappresentava, fisicamente e simbolicamente, la conquista spagnola e cristiana della capitale azteca, Tenochtitlan.
L'attuale Chiesa di San Francesco è l'edificio originale?
No, la chiesa attuale, costruita tra il 1710 e il 1716, è la terza struttura eretta in questo luogo. Le prime due sprofondarono nel tenero sottosuolo di Città del Messico e dovettero essere demolite.
Che fine ha fatto il complesso monastico francescano originale?
Al suo apice, il monastero copriva circa 3,2 ettari. Tuttavia, dopo la Guerra di Riforma a metà del XIX secolo, il monastero fu sciolto e la maggior parte delle sue proprietà fu confiscata dal governo. Oggi rimane solo l'edificio della chiesa, mentre altre parti dell'ex complesso ospitano diverse attività commerciali e persino un'altra chiesa.
Cosa aveva di insolito lo zoo di Montezuma che sorgeva in questo luogo?
Lo zoo di Montezuma II, la "Casa de las Fieras", era unico perché oltre a una vasta collezione di animali come giaguari e uccelli esotici, ospitava anche una collezione di esseri umani con varie deformità fisiche.
