Zócalo (Plaza de la Constitución): il cuore di Città del Messico

Ufficialmente nota come Plaza de la Constitución, lo Zócalo è l'immensa piazza principale e il cuore pulsante di Città del Messico. Con i suoi 57.600 metri quadrati, è una delle piazze più grandi del mondo e da quasi 700 anni rappresenta il centro geografico e culturale della città.

Da Tenochtitlan alla Nuova Spagna

Prima dell'arrivo degli spagnoli, quest'area era il centro cerimoniale della capitale azteca, Tenochtitlan. Era circondata dai grandi palazzi degli imperatori, tra cui Moctezuma II. Dopo la conquista spagnola del 1521, Hernán Cortés ordinò che la piazza della nuova città coloniale fosse costruita direttamente sopra le rovine azteche. L'urbanista spagnolo Alonso Garcia Bravo progettò la piazza e la costruzione iniziò tra il 1521 e il 1523, utilizzando le pietre delle strutture azteche smantellate.

Durante il Vicereame della Nuova Spagna, la piazza era conosciuta come Plaza Mayor. Funzionava come un vivace mercato, un palcoscenico per i proclami ufficiali e un luogo per le esecuzioni pubbliche. La piazza ha affrontato sfide notevoli, tra cui una devastante alluvione nel 1629 che la lasciò sommersa sotto due metri d'acqua per cinque anni.

L'origine del nome "Zócalo"

Dopo l'indipendenza del Messico, la piazza fu formalmente chiamata Plaza de la Constitución in onore della Costituzione spagnola di Cadice del 1812. Tuttavia, il suo nome più comune, Zócalo, ha un'origine particolare. Nel 1843, il presidente Antonio López de Santa Anna commissionò un monumento all'indipendenza messicana al centro della piazza. Il progetto non fu mai completato e fu costruito solo il basamento in pietra, o "zócalo" in spagnolo. Il basamento rimase lì per anni e i cittadini iniziarono a chiamare la piazza con il nome di quella base. Il nome è rimasto, anche molto tempo dopo la rimozione del basamento.

Monumenti architettonici e storici

Lo Zócalo è circondato da alcuni degli edifici più importanti del Messico. A nord si trova la Cattedrale Metropolitana, la cui costruzione iniziò nel 1573. A est c'è il Palazzo Nazionale, sede del governo messicano, costruito sul sito del palazzo originale di Moctezuma II e in gran parte ricostruito alla fine del XVII secolo.

A solo un isolato dalla piazza si trova il Templo Mayor, il tempio principale degli Aztechi. Le sue rovine furono riscoperte per caso nel 1978 da alcuni operai che portarono alla luce una grande scultura in pietra della dea Coyolxauhqui. Questo portò allo scavo di quello che gli Aztechi consideravano il centro del loro universo.

Lo Zócalo oggi

Oggi, lo Zócalo rimane il vivace centro della vita pubblica di Città del Messico. È un luogo di eventi culturali, manifestazioni politiche e celebrazioni nazionali. Ogni giorno, i soldati dell'esercito messicano eseguono la cerimonia di ammaina e issa bandiera di un colossale tricolore messicano al centro della piazza.

L'evento annuale più importante è la Festa dell'Indipendenza messicana, il 15 e 16 settembre. Migliaia di persone si riuniscono per assistere al tradizionale "Grito de Independencia" (il Grido dell'Indipendenza) che il Presidente pronuncia dal balcone centrale del Palazzo Nazionale. La piazza è anche un luogo dove i visitatori possono assistere a esibizioni estemporanee dei "Danzantes Aztecas", che portano avanti le tradizioni preispaniche.