Cattedrale metropolitana di Città del Messico: una guida storica

La Cattedrale Metropolitana di Città del Messico, il cui nome ufficiale è Cattedrale Metropolitana dell'Assunzione della Santissima Vergine Maria ai Cieli, è un monumento imponente che domina il lato nord della Plaza de la Constitución, o Zócalo. Essendo la cattedrale più grande e antica dell'America Latina, è la sede dell'Arcidiocesi cattolica del Messico e una testimonianza della storia stratificata della città.

Fondata sulla conquista

Le origini della cattedrale sono indissolubilmente legate alla conquista spagnola dell'Impero azteco. Dopo la caduta di Tenochtitlan nel 1521, Hernán Cortés ordinò la costruzione di una chiesa nell'area sacra degli Aztechi, vicino al Templo Mayor. Una prima chiesa fu costruita tra il 1524 e il 1532. Per simboleggiare l'imposizione del cristianesimo e il dominio spagnolo, le pietre dei templi aztechi smantellati furono riutilizzate per le fondamenta e le mura della cattedrale, edificando così un nuovo centro religioso, letteralmente, sulle rovine del vecchio.

Secoli di evoluzione architettonica

La costruzione della grandiosa cattedrale che vediamo oggi iniziò nel 1573 e fu completata solo nel 1813, dopo ben 240 anni. Un periodo così lungo ha dato vita a un capolavoro architettonico che fonde stili gotico, plateresco, barocco e neoclassico. L'architetto spagnolo Claudio de Arciniega progettò la struttura iniziale di ispirazione gotica. Secoli dopo, Manuel Tolsá aggiunse gli ultimi elementi neoclassici, tra cui l'iconica cupola e la torre dell'orologio centrale. L'imponente struttura misura circa 128 metri di lunghezza, 67 di larghezza e raggiunge un'altezza di 67 metri con i suoi campanili gemelli.

La sfida di fondamenta instabili

Costruita sul sottosuolo soffice e spugnoso dell'antico lago di Texcoco, la cattedrale ha iniziato a sprofondare fin dalla sua costruzione. Questa subsidenza irregolare ha creato notevoli problemi strutturali, causando un'inclinazione pericolosa dell'edificio. A un certo punto, l'estremità dei campanili era sprofondata di quasi due metri e mezzo in più rispetto alla parte posteriore. Un grande progetto di ingegneria negli anni '90 ha stabilizzato la struttura scavando il sottosuolo, permettendo alla cattedrale di assestarsi in modo più uniforme e correggendo la sua pericolosa inclinazione.

Tesori interni e scoperte

L'interno della cattedrale custodisce importanti tesori artistici e storici. Lo sfarzoso Altare dei Re, creato da Jerónimo de Balbás tra il 1718 e il 1737, è un capolavoro del barocco churrigueresco. La cattedrale contiene anche due dei più grandi organi del XVIII secolo delle Americhe, realizzati da José Nassarre. Durante i lavori di restauro del 2023 è stata fatta un'affascinante scoperta: 23 scatole di piombo contenenti reliquie e iscrizioni religiose, nascoste alla base della lanterna. Un biglietto trovato all'interno di una di esse indicava che erano state collocate lì nel 1810 dagli operai, per invocare la protezione divina sull'edificio.

Un monumento vivo

Oggi, la Cattedrale Metropolitana è un vibrante centro di fede e cultura. Rimane una chiesa attiva dove i fedeli locali partecipano alla messa, ma attira anche turisti da tutto il mondo. Sono disponibili visite guidate che a volte includono l'accesso ai campanili per godere di una vista panoramica della città. La cripta della cattedrale è il luogo di riposo eterno di personaggi storici, tra cui gli eroi dell'indipendenza Miguel Hidalgo y Costilla e José María Morelos. Gli scavi archeologici intorno al sito continuano a portare alla luce i resti dell'area sacra azteca, tra cui un muro di teschi (tzompantli) e un campo per il gioco della palla, ricordando ai visitatori la profonda storia che si cela al di sotto.