Porta della cittadella: lo storico ingresso alla fortezza di Ulcinj

Stratificazioni architettoniche della porta della cittadella

Arroccata su un promontorio roccioso a picco sul basso Adriatico, la Porta della cittadella, storicamente nota come Porta superiore (Gornja kapija), è il principale accesso di terraferma alla città vecchia (Kalaja) fortificata di Ulcinj. La porta fa parte di un sistema difensivo a doppio ingresso risalente alla tarda antichità, posizionato proprio di fronte alla Porta inferiore (Donja kapija), rivolta verso il mare.

Il portale con arco in pietra si apre tra bastioni imponenti, testimoni di secoli di architettura militare. Le fondamenta poggiano su massicci blocchi ciclopici del V e IV secolo a.C., tagliati da costruttori illirici e scalpellini greci dell'Epiro. Nei secoli, questo basamento antico è stato ricostruito da ingegneri romani e bizantini, rinforzato con bastioni e una rampa per rivellino esterno dalla Repubblica di Venezia, e infine riadattato sotto il dominio ottomano. All'ombra della volta, il selciato inclinato (kaldrma) resta scivoloso e sconnesso, levigato da generazioni di soldati e residenti.

Secoli di difesa strategica

Le fortificazioni di Ulcinj si sono modellate al ritmo delle potenze imperiali. Dopo un disastroso terremoto nel V secolo d.C., l'amministrazione bizantina ricostruì la cinta muraria nel VI secolo, fissando una volta per tutte la posizione dell'ingresso di terraferma.

Tra il 1405 e il 1571, la fortezza fu presidio della Repubblica di Venezia, che vi aggiunse cortine murarie, bastioni fortificati e opere difensive avanzate per reggere all'artiglieria dei moderni assedi. Nel 1571 la cittadella passò in mano ottomana. Sotto questa nuova dominazione, la porta proteggeva una base strategica famosa in tutto il Mediterraneo come rifugio sicuro per le flotte di corsari e pirati che battevano l'Adriatico.

Monumenti e leggende sulla soglia

Proprio all'esterno dell'accesso si concentrano diversi punti di riferimento civili e religiosi. Una fontana in pietra (česma), costruita nel 1749 all'esterno del rivellino difensivo, offriva acqua fresca a chiunque stesse per varcare la soglia della fortezza.

A pochi passi dall'arco sorge una piccola tomba a cupola di epoca ottomana (turbe). La leggenda locale narra che vi riposino due fratelli, o compagni d'armi, sfidatisi in un duello mortale per l'amore della stessa donna. Ancora oggi, chi passa di qui usa infilare monetine tra le grate della finestra in segno di buon auspicio. Negli scavi archeologici vicino alla porta è stato rinvenuto anche un piedistallo in pietra del IV secolo a.C., con una dedica in greco antico della corporazione locale degli scalpellini ad Artemide Elafavoli, la dea della caccia.

La porta d'accesso alla cittadella alta

Oggi la Porta della cittadella resta il principale varco pedonale tra il parcheggio superiore e il centro storico. Attraversando l'arco ti trovi subito nella Città alta (Gornji Grad), l'antico nucleo fortificato che ospita la Torre dei Balšić, Piazza degli schiavi (Trg robova) e l'ex chiesa-moschea, oggi sede del Museo archeologico.

Trovandosi nel punto più alto dell'abitato, la porta è il punto di partenza naturale per esplorare la cittadella: da qui puoi scendere attraverso l'antico reticolo di vicoli fino alla Porta inferiore, verso Mala Plaža.