Shabbetai Zvi a Ulcinj: il Messia in esilio

L'esilio adriatico di Shabbetai Zvi

Mistico cabalista del XVII secolo nato a Smirne, Shabbetai Zvi catturò l'attenzione di tutto il bacino del Mediterraneo quando, nel 1665, si proclamò Messia ebraico. L'annuncio scatenò un fervore religioso che travolse le comunità ebraiche di tutta Europa, del Nord Africa e del Levante. Nel 1666, però, dopo essere stato arrestato dalle autorità ottomane e messo di fronte alla minaccia di morte dal sultano Mehmed IV, Zvi si convertì all'Islam, assumendo il nome di Aziz Mehmed Efendi. E se molti fedeli lo abbandonarono disillusi, altri diedero vita ai Dönmeh, una comunità cripto-giudaica che preservava riti e tradizioni sabbatiste segrete dietro una devozione islamica di facciata.

Nel 1673 si diffusero accuse secondo cui Zvi cantava salmi in segreto e praticava rituali ebraici. Di conseguenza, le autorità ottomane lo esiliarono nella remota città-guarnigione adriatica di Ulcinj, all'epoca nota come Dulcigno. Confinare un dissidente dell'impero in questo insediamento fortificato permise all'amministrazione ottomana di isolare una figura politica e teologica complessa su una frontiera lontana.

La vita nella torre dei Balšić

Al suo arrivo a Ulcinj, Zvi fu alloggiato al terzo piano della torre dei Balšić, un livello aggiunto sotto il dominio ottomano al mastio della cittadella medievale. Sotto la sorveglianza del comandante della fortezza, Zvi riceveva un appannaggio imperiale e godeva di una notevole libertà all'interno delle mura. Trascorse gli anni dell'esilio leggendo testi cabalistici, mantenendo una fitta corrispondenza e contemplando il paesaggio circostante.

Piuttosto che vivere la reclusione come una sconfitta, Zvi scelse di interpretare il proprio esilio in chiave mistica. Partendo dal nome ottomano della città, Ylgyn, lo ricollegò all'espressione biblica Melekh Alkum in Proverbi 30:31, che allude a un re contro cui nessuno può ribellarsi. Ribattezzò così la città Alkum, presentandosi come un sovrano insediato nel regno assegnatogli dal destino. Tra le pietre della torre dei Balšić si possono ancora scorgere due stelle a sei punte incise sulle pareti, una traccia tradizionalmente attribuita al suo soggiorno.

Luoghi della memoria a Ulcinj

Shabbetai Zvi morì nel settembre del 1676, secondo la tradizione proprio nel giorno dello Yom Kippur, all'età di circa cinquant'anni. Oggi diversi luoghi di Ulcinj custodiscono il ricordo dei suoi ultimi anni. Una moderna statua commemorativa in bronzo a lui dedicata sorge negli spazi del vicino Hotel Palata Venezia, nel cuore del centro storico.

La stessa torre dei Balšić ospita una galleria d'arte e uno spazio espositivo all'interno del polo museale del centro storico di Ulcinj, accessibile durante gli orari di apertura del museo. Il luogo della sua sepoltura definitiva, invece, non ha mai trovato conferme storiche. Una tradizione indica un punto anonimo a ridosso dei bastioni sul mare, mentre un'altra lo colloca in un piccolo mausoleo a cupola, una turbe, situato nel cortile della locale famiglia Mani. Questo sito privato è visibile soltanto attraverso una finestra con le sbarre dall'esterno, previo permesso della famiglia.

Leggende e pellegrinaggi

Dopo la morte di Zvi, i membri della comunità dei Dönmeh compirono regolari pellegrinaggi da Salonicco a Ulcinj per onorarne la memoria, una tradizione continuata fino ai primi del Novecento. Anche il folklore locale conserva racconti suggestivi sulle sue ultime ore. Secondo una tradizione orale del posto, il giorno della scomparsa di Zvi un ragazzo cadde da un albero di fichi e morì. Si racconta che Zvi pregò Dio di risparmiare la vita del fanciullo in cambio della propria: il ragazzo tornò a respirare proprio nell'istante in cui Zvi si accasciava al suolo.