Monastero di Santa Cruz: il pantheon reale di Coimbra

I primi re del Portogallo non riposano a Lisbona, ma nella città bassa di Coimbra. Il Monastero di Santa Croce (Mosteiro de Santa Cruz), situato in Praça 8 de Maio nel quartiere della Baixa, ha il rango di Pantheon Nazionale portoghese. Fondato nel 1131 dall'Ordine dei Canonici Regolari di Sant'Agostino con il sostegno di re Alfonso Henriques, il monastero fu consacrato nel 1228. Oggi è uno dei monumenti storici più importanti del Paese e l'ultima dimora dei primi due sovrani portoghesi, re Alfonso Henriques e re Sancho I.

Una fondazione reale e intellettuale

Nel XII secolo, Coimbra era una frontiera strategica e la capitale del regno. Re Alfonso Henriques scelse questo monastero per custodire gli archivi reali e la cancelleria, traendo legittimità diplomatica dai canonici agostiniani. Il complesso si trasformò rapidamente in un vero e proprio polo intellettuale del Portogallo delle origini, grazie a uno scriptorium e a una scuola di enorme prestigio. Intorno al 1210, Fernando de Bulhões, che il mondo avrebbe poi venerato come sant'Antonio di Padova, entrò nel monastero e vi studiò teologia prima di unirsi all'Ordine francescano.

Rimaneggiamenti manuelini e rinascimentali

Della struttura romanica originaria è sopravvissuto ben poco. L'aspetto attuale del complesso si deve a un'imponente campagna di ristrutturazione del XVI secolo voluta da re Manuele I. Gli architetti Diogo de Boitaca e Diogo de Castilho ne guidarono la trasformazione, introducendo raffinati elementi manuelini e rinascimentali. Lo scultore francese Nicolau de Chanterene lasciò un'impronta decisiva, scolpendo la tenera pietra calcarea di Ançã nel portale principale, nel pulpito e nei sontuosi mausolei dei primi re nel presbiterio.

I dettagli artistici dell'interno

Lungo la navata, le pareti sono rivestite da pannelli di azulejos bianchi e blu del Settecento. A dominare lo spazio sono la scenografica cassa d'organo barocca in rosso e oro e gli stalli lignei del coro alto, intagliati con minuzia straordinaria. Risalenti al Cinquecento, questi stalli presentano incisioni dettagliate di navi portoghesi dell'Epoca delle Scoperte, realizzate poco dopo il trionfale viaggio in India di Vasco da Gama per celebrare l'espansione marittima.

Trasformazioni civiche e usi moderni

In seguito alla soppressione degli ordini religiosi in Portogallo nel 1834, gli immensi possedimenti urbani del monastero vennero smembrati e destinati a usi civici. Oggi, alcune ali dell'antico complesso ospitano il municipio di Coimbra e la direzione regionale della cultura. L'adiacente Café Santa Cruz, storico punto di ritrovo della città, occupa una vecchia cappella sussidiaria con soffitti gotici a volta e vetrate colorate. Proprio dietro la chiesa si trova il Jardim da Manga, in origine il cortile centrale con fontana di un chiostro rinascimentale progettato dallo scultore João de Ruão.

Il complesso continua a essere una chiesa parrocchiale attiva, un pantheon nazionale e un museo di arte sacra. La navata è a ingresso libero, mentre per accedere al Chiostro del Silenzio, al coro alto e al santuario dei reliquiari serve un biglietto. Dichiarato Monumento Nazionale nel 1910, il monastero rimane una tappa fondamentale in qualsiasi itinerario storico di Coimbra.