Porta e Torre de Almedina: la porta storica di Coimbra

L'imponente muratura medievale in pietra e l'architettura difensiva della Porta e Torre de Almedina incombono sulla strada sottostante. Questo antico confine di pietra separa alla perfezione le due metà della storia di Coimbra: il quartiere mercantile affacciato sul fiume a valle, e l'erta collina degli studiosi lassù in cima.

Un confine tra due mondi

Il complesso è formato dalla Porta de Almedina, dalla difensiva Torre de Almedina, costruita direttamente sopra il passaggio a volta, e dall'ingresso esterno della Porta da Barbacã. Situata su Rua Ferreira Borges, è la principale porta medievale superstite dell'antica cinta muraria di Coimbra.

La porta funge da spartiacque fondamentale, sia a livello fisico che concettuale. Fa da ponte tra il pianeggiante quartiere commerciale sul fiume, la Baixa, e la ripida collina accademica e religiosa dell'Alta, che sale verso la Cattedrale Vecchia e l'Università. Il nome stesso deriva dall'arabo "al-madīna", che significa "la città", e il sito è stato dichiarato Monumento Nazionale nel 1910.

Secoli di evoluzione architettonica

In origine, la porta rappresentava l'ingresso principale all'insediamento fortificato moresco. Dopo la riconquista cristiana di Coimbra nel 1064 a opera di Ferdinando I di León, il governatore mozarabico conte Sesnando Davides riorganizzò le difese cittadine per mettere in sicurezza l'area.

La struttura fu pesantemente fortificata e ristrutturata nel XIV secolo sotto re Ferdinando I, e di nuovo all'inizio del Cinquecento durante i regni di Manuele I e Giovanni III. Curiosamente, l'arco esterno del barbacane era in origine un arco moresco a ferro di cavallo. Nei successivi rimaneggiamenti, gli scalpellini ne smussarono le imposte inferiori per conferirgli un profilo arrotondato e leggermente a sesto acuto.

La torre del potere municipale

Dal tardo Medioevo fino al XIX secolo, la Torre de Almedina perse la sua vocazione puramente militare per trasformarsi nella sede del potere municipale. Riadattata a municipio e tribunale, si guadagnò lo storico appellativo di Torre da Relação.

In cima alla torre campeggia una campana civica, nota come "o sino de correr". Dal Medioevo fino al 1870, era proprio questa campana a scandire la vita quotidiana di Coimbra. Suonava per il coprifuoco notturno, per l'apertura e la chiusura ufficiale delle porte della città e per annunciare le riunioni del consiglio comunale. In epoche successive, la torre ha ospitato anche la Scuola libera di disegno e l'Archivio storico municipale.

Varcare la soglia oggi

Il passaggio fisico cambia radicalmente: dalla luce della pianeggiante e vivace via commerciale di Rua Ferreira Borges ci si ritrova in un buio tunnel di pietra voltato a botte. Sotto la volta, a vegliare dall'alto sui passanti, c'è un altorilievo rinascimentale in pietra del XVI secolo raffigurante la Vergine col Bambino, attribuito alla bottega di João de Ruão.

Oltrepassando la porta interna ci si immette direttamente in Rua do Quebra-Costas. Letteralmente la "strada spaccaschiena", battezzata con questa ironica etichetta per via della pendenza micidiale, delle scale di pietra e del selciato un tempo scivolosissimo. Oggi la torre ospita il Centro di interpretazione della città murata, una sezione del Museo municipale di Coimbra che accoglie mostre storiche e plastici del perimetro difensivo medievale.