Cattedrale di Évora: la chiesa-fortezza del Portogallo

La Basilica Cattedrale di Nostra Signora dell'Assunzione, nota per tutti semplicemente come Cattedrale di Évora, è la più grande cattedrale medievale del Portogallo. Arroccata nel punto più alto del centro storico, questa imponente chiesa-fortezza in granito domina lo skyline cittadino con i suoi merli affilati e le sue torri asimmetriche che svettano verso il cielo.

Una storia di conquiste ed espansione

Dopo che Geraldo Sem Pavor strappò Évora al dominio islamico nel 1166, nel 1186 iniziarono i lavori per una cattedrale cristiana proprio sul sito della precedente moschea principale della città. La prima struttura romanica fu consacrata nel 1204 e portata a termine intorno al 1250. Tra il 1280 e il 1340, l'edificio venne ampliato secondo i canoni del primo gotico, includendo l'aggiunta di un chiostro voluto dal vescovo Dom Pedro.

Secoli dopo, re Giovanni V commissionò un sontuoso rifacimento tardo-barocco del presbiterio principale. Realizzato tra il 1718 e il 1746 dall'architetto di corte João Frederico Ludovice, il nuovo progetto fece sfoggio di splendidi marmi policromi provenienti dalla vicina Estremoz.

Architettura da fortezza e dettagli gotici

Costruita principalmente in solido granito locale, la cattedrale presenta caditoie e mura difensive che le donano l'aspetto di un autentico fortilizio militare medievale. La facciata occidentale è affiancata da due torri molto diverse tra loro: a sud la torre dell'orologio e campanaria con una cuspide conica rivestita di piastrelle, a nord un campanile fortificato.

L'ingresso gotico principale, noto come Portale degli Apostoli, custodisce rare sculture a tutto tondo in marmo a grandezza naturale del XIV secolo, scolpite da Mestre Pêro e Telo Garcia. All'interno, una torre nolare ottagonale, rifinita con "squame" in pietra e torrette gotiche, inonda di luce il transetto.

Manufatti rari e tesori

L'interno, fresco e raccolto nella sua penombra, è retto da massicci pilastri in nudo granito grigio. Nella navata centrale spicca una rara statua quattrocentesca in pietra policroma che raffigura la Vergine Maria visibilmente incinta (Nossa Senhora do Ó). Una rappresentazione così esplicita è una preziosa rarità giunta fino a noi, poiché questo genere di iconografia venne in gran parte censurato dopo il Rinascimento.

La cattedrale è inoltre legata a una celebre tradizione storica, secondo cui proprio nel presbiterio, nel 1497, furono benedetti gli stendardi della flotta di Vasco da Gama prima della sua partenza per l'India. Inoltre, il Museo di Arte Sacra allestito nella torre custodisce un trittico francese in avorio scolpito del XIII secolo con la Vergine e il Bambino, oltre a un reliquiario della Vera Croce impreziosito da oltre 1.400 gemme.

Panorami dal tetto e contesto cittadino

Oltre a essere un luogo di culto cattolico tuttora attivo, la cattedrale è una delle principali attrazioni culturali di Évora. Diverse formule di biglietto permettono di accedere alla navata, al chiostro gotico, al museo e alla terrazza sul tetto. Salendo una scala a chiocciola di 135 gradini si raggiunge la copertura lastricata in granito: da quassù lo sguardo spazia sui tetti imbiancati di Évora, sulle mura difensive e sulle sconfinate pianure dell'Alentejo. Situata accanto al Tempio Romano e al Museo di Évora, la cattedrale è il monumentale cuore spirituale della parte alta del centro storico.