Largo do Toural: la grande piazza storica di Guimarães

Il salotto di Guimarães

Largo do Toural, noto comunemente come O Toural, fa da confine simbolico tra la Guimarães medievale e la città moderna in espansione. Considerata spesso il grande salotto della città, questa piazza centrale sorge appena fuori dal centro storico dichiarato Patrimonio Mondiale UNESCO. La posizione crea un netto contrasto visivo, segnando il passaggio improvviso dai vicoli in pietra stretti e ombrosi della Porta da Vila a un'ampia distesa inondata di sole, circondata da alte facciate color pastello e rifiniture in granito.

Da mercato del bestiame a cuore della città

Nel XVII secolo questo spazio era solo un campo aperto appena fuori dalla principale porta medievale. Veniva utilizzato principalmente per il mercato del bestiame e le corride, da cui il nome «toural», legato alla parola portoghese per toro. Nel 1791, sotto la regina Maria I, l'area visse una profonda trasformazione urbanistica. Le mura medievali lungo il lato orientale furono demolite per rimpiazzare le bancarelle rurali con edifici commerciali neoclassici e pombalini dalle linee uniformi, ispirati allo stile di Lisbona. Nel corso dei secoli la piazza ha cambiato volto più volte, con l'aggiunta di un giardino pubblico nel 1878 e della statua di re Alfonso Henriques nel 1910.

Monumenti e architettura

A definire la piazza sono diversi edifici storici di rilievo. La duecentesca Torre da Alfândega, antico torrione medievale con un tratto di mura ancora intatto, sfoggia la celebre iscrizione gotica in bianco «Aqui nasceu Portugal» (Qui è nato il Portogallo). Questo motto consacra Guimarães come culla della nazione ed è il punto più fotografato della città. La sette-ottocentesca Basílica de São Pedro presidia uno dei lati della piazza, mentre il perimetro è scandito da armoniose facciate pombaline del XVIII secolo, con balconi in ferro battuto e tetti a mansarda.

La fontana vagabonda

Il centro della piazza è dominato dal Chafariz do Toural, una fontana rinascimentale in granito del XVI secolo, opera del maestro scalpellino Gonçalo Lopes. Con le sue tre vasche, la sfera armillare, gli stemmi reali e quello della città, la fontana vanta una storia davvero singolare. Nel 1873 fu smontata e trasferita altrove, trascorrendo oltre 130 anni in altre piazze cittadine. In vista del 2012, quando Guimarães è stata Capitale Europea della Cultura, l'area è stata pedonalizzata e la fontana originale è finalmente tornata nella sua sede storica. Sotto la fontana, la pavimentazione della piazza è realizzata in quarzo e basalto scuro: un raffinato disegno intarsiato riproduce l'esatta mappa stradale del centro storico di Guimarães.

Il cuore moderno della vita cittadina

Oggi la piazza, interamente pedonale, è un vivace punto di ritrovo animato da tavolini all'aperto, pasticcerie tradizionali, banche e boutique hotel. È il luogo d'incontro principale per celebrazioni cittadine, spettacoli culturali e feste tradizionali. Durante le annuali Festas Nicolinas, la piazza diventa il fulcro di un'antica tradizione studentesca: un rito di iniziazione in cui le matricole si concedono, volenti o nolenti, un tuffo nell'acqua del Chafariz do Toural.