Praça de São Tiago: il cuore medievale di Guimarães

Immergiti nell'atmosfera vivace di questa incantevole piazza medievale, incorniciata da storiche case a graticcio.

Un quartiere mercantile medievale

Praça de São Tiago è da sempre il cuore pulsante del borgo medievale basso di Guimarães, anello di congiunzione tra il centro civico e le antiche rotte di mercanti e pellegrini. Le sue origini risalgono alla fine dell'XI secolo, quando mercanti, artigiani e soldati franchi al seguito del conte Dom Henrique decisero di stabilirsi qui. Nacque così un vivace quartiere commerciale che ancora oggi scandisce i ritmi della città. La piazza si apre direttamente sulla vicina Largo da Oliveira, passando sotto le arcate gotiche in pietra dell'antico palazzo municipale, gli Antigos Paços do Concelho.

Patrimonio architettonico e restauri

A fare da cornice a Praça de São Tiago sono le splendide case a più piani del Seicento e del Settecento. Edifici dal fascino unico, con il piano terra in granito, i piani superiori a graticcio e i tipici balconi in legno. Il contrasto visivo tra le travi scure segnate dal tempo, le fioriere sgargianti e le pareti in pietra grezza dona alla piazza un carattere inconfondibile.

Curiosamente, i primi fotografi dell'Ottocento la snobbarono quasi del tutto: ai loro occhi, questo groviglio di case in legno appariva malsano e rozzo rispetto ai nuovi quartieri neoclassici di Guimarães. Dopo aver rischiato persino l'esproprio a causa dell'abbandono, le facciate medievali sono state finalmente salvate e rimesse a nuovo alla fine del Novecento grazie a importanti interventi comunali, consacrando la piazza come tassello fondamentale del Patrimonio Mondiale UNESCO.

Impronte di pellegrini e leggende

Tappa storica lungo il Cammino di Santiago, Praça de São Tiago vanta un legame profondo con le vicende dei pellegrini. Un tempo qui sorgeva una cappella con portico del XVII secolo dedicata a San Giacomo apostolo. Anche se l'edificio fu demolito alla fine dell'Ottocento, il suo perimetro originario è ancora perfettamente tracciato nella pavimentazione in pietra. Secondo una leggenda locale, fu lo stesso San Giacomo a portare a Guimarães una statua della Vergine Maria, collocandola all'interno di un tempio pagano che sorgeva proprio su questo terreno, dando così il nome alla piazza.

C'è un altro dettaglio storico inciso direttamente nel lastricato. La piazza custodisce infatti una frase in latino tratta dalla carta di popolamento del 1096 del conte Dom Henrique: "Ad vos homines qui venistis populare in Vimaranes et ad illos qui ibi habitare volerint", che significa: "A voi, uomini che siete venuti a popolare Guimarães, e a coloro che vorranno abitarvi".

Un moderno punto di ritrovo

Oggi Praça de São Tiago è una vivace isola pedonale. Lo spazio raccolto regala un'acustica eccellente ed è punteggiato di tavolini all'aperto di bar e ristoranti, presi d'assalto da residenti e viaggiatori. Oltre alla vita sociale e ai sapori tipici, la piazza accoglie chi arriva con servizi dedicati: l'Ufficio del Turismo ufficiale del comune si trova infatti nelle antiche scuderie restaurate della Casa do Arco.