Rua de Santa Maria: la via più antica di Guimarães

Rua de Santa Maria è riconosciuta come la via più antica di Guimarães, menzionata in documenti storici già a partire dal XII secolo. Vero e proprio asse medievale della città, collega la parte bassa del borgo antico al quartiere storico superiore. Oggi costituisce la spina dorsale del centro storico di Guimarães, patrimonio mondiale dell'UNESCO, in una città celebre per essere la culla della nazione portoghese.

Un collegamento medievale

Il tracciato nacque nel X secolo per unire i due poli fondativi della città: il castello difensivo sul Monte Latito e il monastero fondato dalla contessa Mumadona Dias nella valle sottostante. Quando in seguito vennero erette le fortificazioni per racchiudere entrambi gli insediamenti, Rua de Santa Maria rimase l'arteria principale tra la roccaforte superiore e il cuore civico. Il suo tratto più alto era storicamente noto come Rua da Infesta.

Architettura storica e dimore signorili

Dal Medioevo fino al XVIII secolo, Rua de Santa Maria fu l'indirizzo prediletto dall'élite cittadina: nobili, alto clero e ricchi mercanti. Questo stretto passaggio pedonale è caratterizzato da facciate in granito grezzo e scolpito dal tempo, gronde in legno intagliato e raffinati balconi in ferro battuto carichi di vasi di fiori.

Di quell'epoca sopravvivono diverse testimonianze illustri. La quattrocentesca Casa Gótica dos Valadares, perfettamente conservata, e la settecentesca Casa dos Peixotos sono splendidi esempi delle prime residenze gentilizie urbane. Poco distante, il ricco Convento de Santa Clara (XVI-XVII secolo) sfoggia una facciata barocca e un chiostro a due ordini; oggi l'ex convento ospita il municipio di Guimarães.

L'iconica Casa do Arco

A caratterizzare lo scorcio della via è l'arco in pietra sospeso della Casa do Arco, che incornicia la salita lastricata in ciottoli. Questa dimora del XV secolo vanta un passato regale non indifferente: vi soggiornò re Manuele I di ritorno dal suo pellegrinaggio a Santiago de Compostela, e più tardi ospitò re Michele I e il pittore luso-francese dell'Ottocento Auguste Roquemont.

Vita moderna e tradizioni locali

Completamente pedonale e pavimentata con il tradizionale acciottolato, Rua de Santa Maria fonde la conservazione storica con una vivace vita quotidiana. Gli edifici d'epoca restaurati accolgono oggi appartamenti, botteghe artigiane e pasticcerie tradizionali in cui assaggiare i celebri dolci conventuali.

La via occupa inoltre un posto speciale nella tradizione studentesca della città. Qui si trova la Casa da Senhora Aninhas, storicamente considerata la dimora della madre simbolica e protettrice degli studenti di Guimarães. Durante le annuali feste studentesche Nicolinas, la via è una delle tappe obbligate in cui viene declamato il proclama del Pregão.