Castelo dos Mouros: la storica fortezza moresca di Sintra

A metà strada tra il centro storico di Vila de Sintra e le alture del Palácio da Pena sorge il Castelo dos Mouros, un'imponente fortezza del X secolo preservata nell'Ottocento come rovina romantica. Fondato sotto il dominio islamico tra l'VIII e il X secolo, il castello moresco è la più antica testimonianza militare superstite della zona, a fare da ponte tra le origini medievali di Sintra e la sua successiva trasformazione romantica.

Architettura e difese naturali

La fortezza si estende lungo circa 450 metri di mura a doppia cinta, che inglobano con naturalezza enormi massi granitici. L'altitudine regala a questo crinale un'atmosfera battuta dal vento e avvolta dalle nebbie. Qui, fitti boschi coperti di muschio lasciano il posto a ripide scalinate sui camminamenti di ronda all'aperto, da cui si aprono panorami spettacolari sull'Oceano Atlantico e sulle vallate circostanti. Tra gli elementi di maggior rilievo spiccano la Torre Reale, una cisterna sotterranea voltata perfettamente conservata, silos per il grano scavati nella roccia e le rovine romaniche della Chiesa di São Pedro de Canaferrim.

Origini strategiche e leggende

Nata in origine come rifugio agricolo e punto di avvistamento strategico per controllare le vie d'accesso, la guarnigione mantenne il controllo della regione fino alla Reconquista cristiana. Nel 1147, dopo la caduta di Lisbona e Santarém, i difensori musulmani si arresero spontaneamente a re Alfonso Henriques. La leggenda locale vuole che, all'avvicinarsi delle truppe cristiane, la guarnigione moresca sia svanita in cunicoli segreti scavati nella montagna, lasciando indietro soltanto un anziano custode con le chiavi delle porte. Nel 1154, un editto concesse la fortezza a trenta coloni cristiani, prima che la custodia passasse ai Cavalieri Templari.

Declino e rinascita romantica

Con lo spostamento dei conflitti verso sud, la popolazione si trasferì gradualmente nei più accessibili insediamenti a valle, portando all'abbandono del castello entro il XVI secolo. La struttura subì gravi danni a causa di un fulmine nel 1636 e del devastante terremoto di Lisbona del 1755. Nel 1839, re Ferdinando II acquistò l'area e avviò un progetto di restauro di bastioni e torri per trasformarli in rovine pittoresche, pensate per fare da contrappunto visivo al vicino Palácio da Pena.

Un monumento di storia condivisa

Durante i restauri ottocenteschi voluti da Ferdinando II, gli operai portarono alla luce diverse sepolture medievali attorno alla cappella cristiana. Non riuscendo a distinguere i resti degli abitanti cristiani da quelli musulmani sepolti nei secoli, il sovrano commissionò un'unica tomba comune per accogliere tutte le ossa. L'ossario reca l'iscrizione: «O que o homem ajuntou, só Deus poderá separar» (Ciò che l'uomo ha unito, solo Dio potrà separarlo).

Conservazione e tutela

Dichiarato Monumento Nazionale nel 1910, il Castelo dos Mouros è stato inserito nel 1995 tra gli elementi fondamentali del Patrimonio Mondiale UNESCO di Sintra. Oggi il sito è gestito da Parques de Sintra - Monte da Lua ed è aperto tutti i giorni. La restaurata Chiesa di São Pedro de Canaferrim ospita un centro visite con reperti archeologici che spaziano dal Neolitico al Medioevo.