San Antón: l'iconica chiesa sul fiume di Bilbao

Ammira la storica facciata della chiesa di Sant'Antonio affacciata sul fiume, con il suo imponente campanile e i raffinati dettagli gotici a un soffio dall'acqua. Nota ufficialmente come chiesa di Sant'Antonio Abate, o San Anton Eliza in basco, questa struttura presidia l'accesso meridionale del Casco Viejo di Bilbao (le celebri Sette Strade). Dichiarata Monumento Storico-Artistico Nazionale nel luglio del 1984, sorge proprio a ridosso dell'estuario di Bilbao, accanto al ponte di San Antón e al brulicante mercato della Ribera.

Una fondazione più antica di Bilbao

Gli scavi archeologici rivelano che il terreno sotto la chiesa di San Antón era attivo ben prima della fondazione di Bilbao, avvenuta nel 1300. Tra il XII e il XIII secolo l'area fungeva da guado fluviale, magazzino e banchina commerciale. Dopo l'atto di fondazione della città a opera di Diego López de Haro, questa posizione strategica sull'acqua divenne un bastione difensivo della cinta muraria, un argine contro le inondazioni e un punto d'accesso fortificato accanto all'unico ponte medievale di Bilbao.

La costruzione dell'edificio gotico in pietra iniziò verso la fine del XV secolo e si concluse intorno al 1510. Negli anni Trenta del Cinquecento, alcune famiglie illustri vi aggiunsero delle cappelle laterali. Trovandosi letteralmente a ridosso del fiume, la chiesa ha affrontato secoli di piene e inondazioni. Nell'agosto del 1983 una disastrosa alluvione ha travolto il tempio, divelto le inferriate e distrutto arredi interni di grande valore storico.

Architettura e scoperte archeologiche

La chiesa di San Antón è prevalentemente una chiesa a sala in stile tardo gotico basco, caratterizzata da soffitti con volte a crociera costolonate. Le solide fondamenta poggiano direttamente sulle acque di marea dell'estuario. La struttura sfoggia un portale maggiore rinascimentale, progettato tra il 1546 e il 1548 con il contributo di artisti come Guiot de Beaugrant e Juan de Garita. Più in alto si eleva il campanile barocco del XVIII secolo, disegnato da Juan de Iturburu tra il 1774 e il 1775.

Oggi la chiesa è una parrocchia cattolica a tutti gli effetti. All'interno, la penombra e il silenzio delle cappelle creano un contrasto netto con l'energia urbana della banchina all'esterno. Vicino all'altare maggiore puoi osservare i resti archeologici perfettamente conservati delle mura medievali di Bilbao e le fondamenta originali del Quattrocento.

Vita civica e il simbolo della città

La chiesa di San Antón è così fondamentale per l'identità di Bilbao che il suo profilo, insieme al ponte adiacente, è l'emblema centrale dello stemma ufficiale della città fin dal XVI secolo. La stessa immagine è stata inserita nello stemma ufficiale dell'Athletic Club Bilbao nel 1941.

Nel corso della storia la chiesa ha svolto molteplici funzioni nella vita cittadina. Fino all'Ottocento il suo pavimento è servito da sepoltura municipale. Prima che nascessero le moderne piazze pubbliche, la terrazza pianeggiante all'esterno fungeva da tribuna per corride ed eventi di festa. Inoltre, la Cappella del Preboste, costruita dalla famiglia Lezama-Leguizamón, ospitava in origine un passaggio privato che collegava direttamente la chiesa alla vicina casa-torre della famiglia.