Erribera Merkatua: il mercato coperto completo

Metti piede in una struttura Art Déco modellata come un transatlantico rovesciato, premiata dal Guinness dei primati come il mercato alimentare municipale più completo d'Europa. Erribera Merkatua, noto anche come Mercado de la Ribera, sorge ai margini dello storico Casco Viejo, proprio dove la Bilbao medievale incontra la ría del Nervión.

Uno storico snodo commerciale sull'estuario

Il mercato occupa gli spazi dell'antica Plaza Vieja, fulcro del commercio all'aperto di Bilbao sin dal XIV secolo. Situata proprio accanto alla chiesa e al ponte di San Antón, simboli identitari impressi persino sullo stemma cittadino, quest'area è da secoli il cuore pulsante degli scambi della Biscaglia.

Nel 1929 l'architetto municipale Pedro Ispizua, allievo di Antoni Gaudí, ricevette l'incarico di progettare una nuova struttura per sostituire il vecchio mercato in ghisa ottocentesco, ormai sovraffollato e soffocante. L'edificio che ne nacque ha servito la città per decenni, prima di subire danni catastrofici durante la devastante alluvione di Bilbao nell'agosto del 1983. Restaurato a tempo di record nel 1984, a partire dal 2009 è stato protagonista di un'imponente modernizzazione durata vari anni, capace di integrare alla perfezione nuovi spazi dedicati alla gastronomia contemporanea.

Art déco e architettura marittima

Il progetto firmato da Ispizua nel 1929 è un magnifico esempio di stile Art Déco e razionalismo. Le sue linee furono studiate appositamente per evocare il profilo di un transatlantico rovesciato e ormeggiato lungo la riva, un omaggio imperituro alla storica vocazione navale e cantieristica di Bilbao.

All'interno, la struttura fu concepita interamente priva di colonne. Questo spazio arioso privilegia la circolazione dell'aria e la luce naturale, lasciando che il sole filtri senza ostacoli attraverso vetrate decorate in stile Art Déco e grandi lucernari, inondando gli ampi corridoi del mercato.

Tre livelli di gastronomia basca

Con oltre 10.000 metri quadrati distribuiti su tre piani principali, Erribera Merkatua è organizzato meticolosamente per categorie di prodotti. Il piano terra è il regno del pesce del mar Cantabrico, dove l'aria profuma di pescato fresco e baccalà salato (bacalao).

Al primo piano si trovano le macellerie tradizionali, con tagli scelti, carni stagionate e salumi baschi. Il secondo piano ospita invece frutta, verdura e chicche della dispensa regionale, tra cui mieli locali e il celebre formaggio Idiazabal.

Gastrobar e cultura culinaria

Oggi la struttura è un vivace mercato di quartiere dove residenti e chef acquistano materie prime direttamente da contadini della regione e pescatori della costa. Il livello affacciato sulla ría ospita una food court aperta e gastrobar che servono i tradizionali pintxos baschi, birre artigianali e il txakoli, il tipico vino locale.

Il mercato è anche un punto di riferimento per la cultura culinaria, con tanto di scuola di cucina e il caffè-teatro e jazz club La Ribera. Chi passa da qui approfitta spesso della speciale formula «Cook What You Buy»: basta acquistare pesce o tagli di carne freschissimi dai banchi tradizionali e pagare una piccola quota di servizio ad alcuni bar del mercato per farsi cucinare tutto al momento. Tra queste mura, il rumore del ghiaccio e le grida dei pescivendoli si fondono in perfetta armonia con il profumo del pane a lievitazione naturale, gli accordi jazz della sera e il tintinnio dei calici.