Museo di Cáceres: storia e cisterna almohade

Il patrimonio architettonico della Casa de las Veletas

Il Museo di Cáceres ha la sua sede principale nella Casa de las Veletas, affacciata sull'omonima piazza nel punto più alto del centro storico fortificato. Accanto a Plaza de San Mateo e alla Torre de las Cigüeñas, l'edificio domina l'intero perimetro delle antiche mura difensive.

Il palazzo sorge sulle fondamenta dell'antica cittadella islamica di Hizn-Qazris. Dopo la riconquista della città da parte di re Alfonso IX di León nel 1229, l'originaria fortezza almohade andò in rovina. Verso la fine del Quattrocento, i Re Cattolici concessero a Diego Gómez de Torres il permesso di costruire una dimora nobiliare fortificata sui resti della fortezza smantellata, a un patto imprescindibile: i cittadini avrebbero mantenuto il diritto di accedere alla riserva d'acqua sotterranea.

Intorno al 1600, Lorenzo de Ulloa y Torres trasformò la residenza in un palazzo rinascimentale raccolto attorno a un cortile centrale incorniciato da colonne toscane. Nel Settecento, Jorge de Cáceres y Quiñones aggiunse elementi barocchi, tra cui gli stemmi araldici sulla facciata, doccioni in pietra scolpita e una balaustra superiore. L'edificio si guadagnò il nome popolare di Casa de las Veletas (Casa delle banderuole) proprio grazie alle banderuole segnavento in metallo, montate sui pinnacoli in ceramica smaltata realizzati a El Puente del Arzobispo.

La cisterna almohade sotterranea del XII secolo

Proprio sotto il cortile del palazzo si nasconde una cisterna almohade del XII secolo perfettamente conservata (aljibe), costruita durante la dominazione musulmana per garantire l'approvvigionamento idrico alla guarnigione in cima alla collina, priva di fiumi nelle immediate vicinanze durante gli assedi. Questa camera sotterranea misura circa 15 metri di lunghezza, 10 di larghezza e oltre 5 d'altezza, con una capienza complessiva di quasi 700 metri cubi.

La cisterna è formata da cinque navate con volte a botte, scandite da quattro serie di archi a ferro di cavallo che poggiano su dodici colonne. Gli ingegneri islamici fecero largo uso di materiali romani di recupero, riadattando fusti di colonne classiche e collocando persino un'ara romana in pietra (ara) capovolta come base per uno degli archi centrali.

Questo prodigio d'ingegneria funziona ancora oggi, continuando a raccogliere l'acqua piovana che filtra dal selciato del cortile rinascimentale soprastante. Lungo le pareti in mattoni e pietra, un anello orizzontale di sedimenti scuri segna il livello massimo raggiunto dall'acqua nei suoi secoli di servizio ininterrotto. Scendendo nei sotterranei si percepisce subito il cambio d'atmosfera: l'aria si fa improvvisamente fresca e umida, mentre il suono ritmico delle gocce che cadono riecheggia tra le arcate.

Collezioni e percorsi museali

Il palazzo è stato dichiarato Monumento storico-artistico nel 1931 e ha aperto le porte al pubblico come Museo di Cáceres nel 1933. Gestito dalla Junta de Extremadura, l'istituto ospita le collezioni provinciali di archeologia ed etnografia.

L'esposizione archeologica principale e l'accesso diretto alla cisterna almohade sotterranea si trovano all'interno della Casa de las Veletas. Del complesso fa parte anche l'adiacente Casa de los Caballos, edificio del Cinquecento dedicato alla collezione di belle arti.