Torre de las Cigüeñas: la torre incoronata di Cáceres

Arroccato su Plaza de San Pablo, nel punto più alto della Ciudad Monumental fortificata di Cáceres, il Palacio de las Cigüeñas si staglia inconfondibile sullo skyline medievale. Conosciuto anche come Casa de los Cáceres-Ovando o Palacio del Capitán Diego de Ovando, questa fortezza residenziale tra la fine del XV e l'inizio del XVI secolo sorge sui resti dell'antico alcázar musulmano della città. La sua torre difensiva alta 25 metri è una vera anomalia architettonica: è l'unica torre nobiliare di Cáceres a conservare intatti i merli e i beccatelli di sostegno.

Il decreto reale e le torri mozzate

La sopravvivenza dei merli della torre è legata a doppio filo agli sconvolgimenti politici della Spagna del Quattrocento. Durante la guerra di successione castigliana (1475-1479), la nobiltà di Cáceres si spaccò a metà, con fazioni rivali schierate a favore di Isabella I di Castiglia o di Giovanna la Beltraneja. Una volta conquistato il trono, la regina Isabella decise di spezzare per sempre le violente velleità autonomiste dell'aristocrazia locale.

In visita a Cáceres nel 1476 e nel 1477, Isabella promulgò il desmoche, un severo editto reale che ordinava di decapitare tutte le torri difensive della nobiltà cittadina, mozzandole all'altezza dei tetti dei palazzi. Eppure, il capitano Diego Fernández de Cáceres y Ovando, consigliere reale, era rimasto fedelissimo alla sovrana per tutta la durata del conflitto. Nel 1480, Isabella gli concesse un privilegio esclusivo: il permesso reale di costruire la torre del suo palazzo a tutta altezza e completa di merlatura. In una città in cui le roccaforti rivali erano state letteralmente decapitate, la torre intatta di Ovando si ergeva come un perentorio manifesto politico di favore reale.

Elementi architettonici e cicogne bianche

Costruito principalmente in solida muratura, il palazzo sfoggia una facciata sobria, scandita da elementi tipicamente difensivi. L'ingresso è segnato da un portale ad arco a tutto sesto, sormontato dagli stemmi araldici delle famiglie Ovando e Mogollón. Al piano superiore si aprono bifore ad arco a ferro di cavallo appuntito (bíforas), mentre gli ambienti interni si sviluppano attorno a un cortile tardo-gotico.

Sebbene il nome ufficiale sia Casa de los Cáceres-Ovando, l'edificio si è guadagnato tra la gente del posto il celebre soprannome di Palacio de las Cigüeñas ("Palazzo delle cicogne"). Essendo l'unica torre nobiliare rimasta con una merlatura intatta e svettante, i suoi merli sono diventati il nido ideale per la popolazione locale di cicogne bianche. Ancora oggi, il ritmico battere dei becchi (crotoreo) durante la nidificazione scandisce l'atmosfera sonora udibile in tutta Plaza de San Pablo.

Il ruolo militare e culturale oggi

Acquisito dal Ministero della Difesa spagnolo a metà del Novecento, il palazzo è stato adibito a sede della Comandancia Militar de Cáceres. Accanto alle funzioni amministrative militari, parte del complesso è oggi dedicata al patrimonio culturale.

L'edificio ospita infatti un museo di armi storiche e reperti in prestito dal Museo del Ejército, affiancato da spazi dedicati a mostre temporanee. È possibile salire anche sulla torre di 25 metri, da cui si gode una vista a 360 gradi sull'intero centro storico, proprio accanto alla Chiesa di San Mateo e al Palacio de las Veletas.