Porto e arsenale militare di Cartagena: un fulcro storico della Spagna

Il porto di Cartagena, situato sulla costa sud-orientale della regione spagnola di Murcia, nel Mediterraneo, è un sito di immensa importanza strategica, sia storica che moderna. Il suo porto naturale dalle acque profonde ha definito l'identità della città per millenni, rappresentando una risorsa ambita per numerose civiltà e rimanendo ancora oggi un centro vitale, militare e commerciale.

Origini antiche e rinascita navale

Il valore strategico del porto era noto fin dall'antichità. Il generale cartaginese Asdrubale il Bello fondò la città come Qart Hadasht intorno al 227 a.C. In seguito, la città prosperò sotto il dominio romano con il nome di Carthago Nova. Dopo secoli di alterne fortune, l'importanza del porto rinacque nel XVIII secolo, quando re Filippo V lo designò come principale base navale della Marina spagnola nel Mediterraneo.

Quest'epoca segnò un periodo di costruzioni monumentali. Le Mura del Mare furono edificate durante il regno di re Carlo III, che supervisionò anche il completamento del vasto Arsenale. Il porto divenne anche un centro di innovazione, in particolare con il varo, nel 1888, del primo sottomarino a propulsione elettrica della storia, inventato da Isaac Peral, originario di Cartagena.

L'Arsenale di Cartagena

La costruzione dell'Arsenale di Cartagena, un'enorme base e cantiere navale, iniziò alla fine del 1731 e si concluse nel 1782. Supervisionato da architetti come Sebastián Feringán e Mateo Vodopich, il progetto costò circa 112 milioni di reales. Divenne un immenso complesso industriale che dava lavoro a migliaia di persone e costruì decine di navi da guerra, tra cui 21 vascelli di linea e 17 fregate nella seconda metà del XVIII secolo. La costruzione si avvalse del lavoro forzato di schiavi e carcerati. L'edificio originale del Museo Navale, per esempio, fu costruito inizialmente come caserma per questa manodopera.

Una moderna potenza militare e commerciale

Oggi, il porto di Cartagena rimane il principale porto militare spagnolo e la base primaria della Marina spagnola nel Mediterraneo. È il quartier generale della principale flotta di sottomarini del paese. I fossati dei bacini di carenaggio originali dell'Arsenale furono convertiti in darsene per sottomarini nel 1918, una funzione che svolgono ancora oggi.

A livello commerciale, il porto è un leader nazionale. È il quarto porto spagnolo per traffico merci e il primo del paese per le merci alla rinfusa. Gestisce la maggior parte del commercio della regione, con il 60% delle esportazioni e l'80% delle importazioni della Murcia. Il porto è anche una delle otto principali destinazioni per le navi da crociera in Spagna, e il suo Molo Alfonso XII, in posizione centrale, permette di accedere facilmente alle attrazioni della città e al lungomare.

Futuro e importanza culturale

L'Autorità Portuale continua a perseguire lo sviluppo con progetti come i moli di Barlomar ed El Gorguel, che mirano ad aumentare significativamente la capacità di movimentazione dei container. La storia del porto è conservata ed esposta al Museo Navale di Cartagena, che occupa un edificio modernista del 1926 e condivide la sede con l'Università Politecnica di Cartagena. Il museo illustra la storia navale ed espone l'originale Sottomarino Peral, facendo conoscere al pubblico l'intramontabile eredità del porto.