Plaça del Fòrum: la piazza romana di Tarragona

La sede del potere provinciale romano

Plaça del Fòrum è una piazza storica nel cuore della Part Alta, la città vecchia di Tarragona, in Catalogna. Sorge su una porzione dell'antico Foro Provinciale romano (Fòrum Provincial de Tàrraco), un monumentale complesso amministrativo commissionato attorno al 73 d.C. sotto l'imperatore Vespasiano. Da capitale della provincia di Hispania Citerior (ribattezzata in seguito Hispania Tarraconensis), l'antica Tárraco governava da questo polo politico, giudiziario e finanziario un territorio che copriva più di metà dell'intera penisola iberica.

Il Foro Provinciale costituiva il livello centrale di un imponente complesso a tre terrazze ricavato lungo il fianco della collina. Sulla cima più alta svettava l'area sacra riservata al culto imperiale, la terrazza mediana ospitava il Foro vero e proprio, mentre quella inferiore accoglieva il Circo romano per le corse delle bighe. All'interno del foro si concentravano le principali istituzioni amministrative, tra cui l'erario provinciale (arca), gli archivi imperiali (tabularium) e le sale per il Concilium Provinciae Hispaniae Citerioris, l'assemblea annuale dei delegati della provincia. La sottostante Piazza di Rappresentanza (Plaça de Representació) misurava ben 318 metri per 175, figurando tra le più grandi piazze pubbliche mai costruite nell'Impero Romano.

L'evoluzione medievale e i resti abitati

In seguito alla disgregazione dell'autorità imperiale nel V secolo d.C., il vasto complesso monumentale perse la propria ragion d'essere. Le case private iniziarono a farsi largo tra i grandi spazi aperti, portando a un progressivo smantellamento degli elementi architettonici originali. A partire dal XII secolo, i nuovi abitanti medievali trasformarono l'immensa spianata in un fitto dedalo di vicoli, passaggi e piazzette, tutti racchiusi entro l'antico recinto romano.

Oggi, un tratto angolare dell'imponente muratura a conci squadrati (mur angular) del portico perimetrale del foro svetta ancora nel bel mezzo di Plaça del Fòrum. Lungi dall'essere un reperto isolato dietro una recinzione da scavo, questi colossali blocchi di calcare fungono da pareti esterne e fondamenta strutturali per i palazzi residenziali di Carrer de la Merceria e Carrer de Sant Llorenç. Queste strutture giunte fino a noi formano parte integrante del Complesso Archeologico di Tárraco, iscritto nel Patrimonio Mondiale dell'Umanità UNESCO nel 2000.

Tracce urbane e due fori distinti

Anche se oggi la piazza si presenta come uno spazio intimo e a misura d'uomo, rappresenta solo una minima frazione dell'enorme foro originale, che da solo abbracciava quasi l'intera Part Alta di Tarragona. A svelare questa scala monumentale ormai perduta sono discreti indizi architettonici incastonati nella pavimentazione. Nella piazza e nei dintorni, lastre bicolori tracciano l'antica impronta: i conci più chiari seguono l'allineamento sotterraneo del muro del portico, mentre quelli più scuri delimitano lo spazio interno aperto del foro romano.

L'antica Tárraco disponeva infatti di due fori del tutto distinti, riservati a compiti amministrativi diversi. Mentre il Foro Coloniale (Fòrum de la Colònia) nella città bassa gestiva le vicende civiche quotidiane del municipio, il Foro Provinciale sulla terrazza superiore sovrintendeva al governo dell'intera provincia. Plaça del Fòrum si trova ancora a metà della spina dorsale della Part Alta, collegando la Cattedrale, sull'antica terrazza del culto imperiale, alla Torre del Pretorio e a Plaça del Rei, che scende verso il circo.

Vita di piazza e mercati di quartiere

Oggi Plaça del Fòrum è un ritrovo pedonale amatissimo e il cuore gastronomico della Part Alta. I dehors all'aperto di bar e ristoranti riempiono la piazza, invitando a sorseggiare un vermut o a concedersi tapas e specialità locali all'ombra delle antiche pietre romane. Oltre ai tavolini aperti ogni giorno, il mercoledì e il sabato mattina la piazza ospita un tradizionale mercato contadino con frutta e verdura freschissima, mentre la domenica mattina fa spazio all'antiquariato e al mercatino delle pulci. È un centro di vita cittadina vibrante, dove blocchi di calcare vecchi di millenni convivono fianco a fianco con facciate pastello, persiane di legno e balconi in ferro battuto.