BärenPark di Berna: la storia dei famosi orsi della città

Il legame di Berna con l'orso va ben oltre bandiere e fontane. Da oltre 500 anni, la città custodisce orsi in carne e ossa come un vero e proprio stemma araldico vivente. Situato all'estremità orientale del centro storico, subito dopo il ponte Nydeggbrücke, il BärenPark incarna alla perfezione l'identità civica bernese, collegando le mascotte viventi agli orsi araldici scolpiti e dipinti sulle architetture del sito patrimonio mondiale UNESCO.

Le origini di una mascotte civica

Secondo il cronista Konrad Justinger, nel 1191 il duca Berthold V di Zähringen promise di dare al suo nuovo insediamento il nome del primo animale abbattuto durante una battuta di caccia. Si trattava di un orso, che divenne così il simbolo araldico perenne della città. Berna ospita orsi vivi come simbolo civico dal 1513, quando le truppe bernesi ne portarono a casa uno come bottino dalla battaglia di Novara. Dopo aver occupato diverse zone della città, nel 1857 gli orsi sono stati trasferiti definitivamente nell'attuale area lungo il fiume.

Dalla fossa di cemento all'habitat naturale

Per oltre un secolo, i plantigradi hanno vissuto nella storica fossa di cemento del 1857 nota come Bärengraben. Tra l'Ottocento e l'inizio del Novecento, questa fossa era un'attrazione di spicco visitata da personaggi illustri, tra cui Albert Einstein, Vladimir Lenin, Alexandre Dumas e il re del Siam. Nel 1903 fu anche teatro di un bizzarro incidente: un detenuto ubriaco vi cadde dentro durante la notte, sopravvivendo privo di sensi fino al salvataggio la mattina seguente.

Dopo decenni di polemiche sul benessere degli animali, nel 2007 l'80% degli elettori bernesi ha approvato i fondi per sostituire le anguste fosse di cemento. Inaugurato nell'ottobre 2009, il moderno BärenPark è un parco collinare aperto e naturale di circa 5.000-6.000 metri quadrati.

La vita nel BärenPark

Gestita dal Tierpark Bern, l'area offre un ampio habitat naturale per gli orsi bruni eurasiatici residenti. Gli animali, chiamati affettuosamente "Mutzen" dai locali, si possono osservare mentre sguazzano nell'acqua, scavano buche o si grattano contro imponenti tronchi di legno lungo le ripide rive sterrate. A fare da sfondo ci sono le rapide acque verde-turchese del fiume Aar. Nel pieno dell'estate, i guardiani viziano gli orsi con del "gelato per orsi", blocchi d'acqua ghiacciata ripieni di frutta e pesce.

Conservazione e accessibilità

Il nuovo habitat preserva e integra la storia del luogo. La fossa storica più grande è collegata all'area collinare tramite un tunnel, consentendo agli orsi di accedere a entrambi gli spazi. La fossa più piccola è invece aperta al pubblico e viene occasionalmente utilizzata per eventi culturali. L'ingresso al BärenPark è completamente gratuito ed è accessibile tutto l'anno. Un ascensore panoramico inclinato e gratuito, installato nel 2015, collega direttamente il livello della strada alla passeggiata lungo il fiume, rendendo accessibile a tutti la ripida conformazione del terreno.